Подземелье озарилось вспышками ярко-желтого света. Алекс успел заметить, что их пускал с обеих рук человек в темной мантии, стоявший в дальнем конце прохода. Пару вспышек ударили в Настю. Девушка вскрикнула и ее отбросило прямо на Алекса, сбив его с ног.
Вспышки прекратились. Девушка стонала, лежа на Алексе. Он был бы совсем не прочь от подобного развития событий, но чтобы при этом Настя стонала от удовольствия, а не от боли.
Осторожно выбравшись из-под девушки, Алекс положил ее на пол и бегло ощупал. Два ожога, на плече и на животе. Наткнувшись на тлеющую одежду, Алекс отдернул лапу.
— Дай мне пузырек с лекарством, там, на поясе, — попросила Настя. — Только не перепутай с усыпляющей мазью.
— Сейчас, сейчас, — Алекс торопливо залез к девушке в поясную сумку достал несколько флакончиков и спросил: — Который?
Настя ткнула пальцем в один и Алекс быстро откупорил сосуд. Влил девушке в рот и услышал сзади шаги.
— Где коготь? — спросил сзади знакомый низкий голос. — Отдайте по-хорошему и отправитесь в Бездонную глотку, откуда может быть, выберетесь. Не хотите, придется вас помучить перед смертью.
— Ты спятил, Ларзаин, — простонала Настя с пола. — Мы выполняли задание ордена. Генерал прикажет бросить крабам твою тупую задницу.
— Ты ошибаешься, милая Анастасия, — вкрадчиво сказал человек в темной мантии. Алекс узнал в нем одного из тех, кто экзаменовал его в Свистящей шахте, он стоял справа. — Это я действую с ведома генерала. К сожалению, ты и Зельд подверглись процедуре остракизма. Очень жаль, но теперь вы изгои. Лучше отдайте коготь добровольно и получите шанс на выживание. Где твой сумасшедший напарник, придумавший, что он прибыл из другого мира? Эй, со мной такие штуки не пройдут!
Пока члены ордена мило беседовали, Алекс снял с себя рюкзак и мешок и прижавшись к стене, слился с нею. В руках у него остались лук и стрела.
Не видя товарища девушки, Ларзаин швырнул в потолок вспышку ослепительно белого света. Все вокруг было, как на ладони: чародей в плаще, девушка в обожженных одеждах на полу и разбросанные в беспорядке мешки. Только Алекса не видно.
— Ты хочешь поиграть со мною, щенок? — завопил маг и пустил вспышки желтого пламени по стенам. Одна из них чуть не задела едва заметную фигуру, замершую у стены с поднятым луком в руке. — Ага, попался!
Но прежде чем вор-колдун пустил новую вспышку, Алекс выстрелил из лука. Стрела, смазанная усыпляющим соком, вонзилась ликующему чародею в ногу.
Очередная вспышка пламени беспомощно разбилась о потолок. Маг захлебнулся криком и упал на спину без сознания. В подземелье снова воцарилась темнота.
Первым делом Алекс бросился к Насте. Приподнял за голову, спросил:
— Как ты, жива?
От резкого движения с лица девушки слетела накидка и в темноте забелело личико со светлой шерсткой. Настя приоткрыла желтые глаза и прошептала:
— Все хорошо. Надо срочно уходить отсюда.
Да, это она верно подметила. У Алекса совсем не было желания оставаться в коварном подземном царстве. Однако, поскольку девушка вряд ли могла идти, его груз увеличился вдвое, если не втрое.
Кряхтя, Алекс собрал мешки и рюкзак, натянул на себя, взял Настю на руки и потащил по проходу. Через пару шагов он выругал себя за самонадеянность, а через десяток пожалел, что у него нет под рукой небольшого экскаватора, чтобы нести грузы.
Проходя мимо Ларзаина, мирно лежащего на полу, Алекс споткнулся и чуть не упал. Чародей даже не шелохнулся. Алекс опасался, что он встанет в любой момент и опять начнет швыряться всполохами огня во все стороны.
Надо было спросить у Насти, на какое время работает снотворное. Может, разбудить ее и спросить, а то разлеглась на руках и только изредка постанывает от боли.
Так отвлекая себя от неимоверной тяжести на руках, Алекс тащился вверх по наклонному подземелью. Наконец, не дойдя чуть-чуть до двери в конце прохода, он почувствовал, что уже не может идти дальше. Алекс почти уронил девушку на пол и без сил опустился на колени. Пробормотал:
— Ладно, бог с ним, заработаем еще, — и снял с себя мешок с золотом.
Отдышался, чувствуя, как перед глазами перестали бешено вертеться огненные круги, а руки перестали трястись и снова поднялся. Снова взял Настю на руки и потащил дальше.
Добравшись до двери, он полез за отмычками, затем подумал, что дверь может быть открыта. Иначе как сюда пробрался злой коллега? Он толкнул дверцу, такую же низенькую, как и в начале прохода и она с легким скрипом открылась. Алекс вылез наружу сам, потом вытащил Настю за ноги.
Перед тем, как снова поднять девушку, он огляделся. Они очутились в тесной комнате с ящиками, похожую на кладовую. В белой стене напротив темнела дверь. Высунув от усталости язык, Алекс открыл ее и вынес девушку в просторный зал незнакомого здания.
Оглядевшись, он понял, что это такой же фиктивный дом, как и лачуга у стены, через которую они проникали за стену. Голые стены и потолок, только пара комнат. Предусмотрительный человек этот Баллатон.
