— А не пойти бы тебе прогуляться в задницу Жумы, малыш? Чего ради я должен доказывать тебе, что я из Четырехглазой кобры? Может, лучше мой меч докажет тебе это? Как считаешь?
Алекс пожал плечами:
— Мне достаточно увиденного.
Тигроид сказал:
— Я Дрер'аераф, генерал ордена Четырехглазой кобры. Теперь расскажи о себе.
Вот теперь успокоенный Алекс рассказал о своем прибытии из далеких миров и бегстве из Тиевиля.
— Где вы заныкали Рубиновый коготь? — снова закричал молодой парень, прервав его рассказ. — Дрер'аераф, надо подвесить его над костром и хорошенько допросить.
— Все считают, что коготь забрали мы, — мягко ответил Алекс. — Но на самом деле это уловка ордена Серебряной полумонеты. Они всех пустили по ложному следу. На самом деле коготь отобрал один из колдунов ордена, когда мы уходили из дома Баллатона.
— Ты лжешь, мерзкий кусок дерьма! — снова закричал нетерпеливый юнец. — Надо окунуть тебя в ледяную прорубь и тогда ты расскажешь правду.
Дрер'аераф поморщился и одернул нетерпеливого коллегу:
— Огас, помолчи, пожалуйста. А что тогда вас связывает с Секухоном? Это нас интересует, пожалуй, больше всего.
Алекс рассказал, какую помощь в итоге оказал им орден Хрустальной розы. Горячий Огас хлопнул ладонью по столу.
— Я всегда говорил, что эти вонючие слюнтяи готовы предать любого вора! К ним пришли за помощью, а они устроили такую подлянку! Надо их всех колесовать на площади перед дворцом ярла. Не понимаю, чего ты с ними церемонишься Дрер'аераф?
Тигроид обменялся взглядом с третьим товарищем и сказал:
— Да, это похоже на правду. Чего же ты хотел от нас, Алекс?
— Помощи в освобождении моей спутницы, — тут же ответил Алекс. — Как только она окажется на свободе, мы выполним для вас любой заказ и уедем из города.
— А ваше соглашение? — строго напомнил Дрер'аераф. — Ты разве не дал обещание выполнить его условия? Я, знаешь ли, вор старой закалки, не то что нынешние. Если дал слово, надо его держать.
— Но я заключил его под давлением, — возразил Алекс. — Почему я обязан его соблюдать?
— Да потому что мы уже два года охотимся за картой Алой комнаты! — воскликнул Огас. — И потеряли на этом трех членов нашего ордена, одних из самых лучших. Так что выполняй соглашение с Секухоном, а мы окажем тебе все необходимое содействие. Правильно, Дрер'аераф?
Тигроид лукаво кивнул.
— Да, я как-то забыл об этом обстоятельстве. Мне казалось, что я смогу убедить тебя демонстрацией моей старомодной честности, Алекс.
Ну что же тут поделаешь. Ничего не попишешь, придется снова идти на дело, решил Алекс.
— Ладно, — сказал он. — Рассказывайте, как пробраться во дворец ярла Горгокола.
Вечером того же дня Алекс пришел к замку ярла.
Сооружение стояло на высоком зеленом холме в центре города. К замку вела единственная мощеная камнем и огражденная невысоким забором дорожка. По ней с трудом могла протиснуться карета или повозка.
Дорога вела к воротам, проделанным в высокой каменной стене, окружающей резиденцию. Других легальных способов пробраться в замок не существовало.
За стенами виднелись башни и переходы между ними, защищенные сверху черными крышами. Самая высокая башня, не только в замке, но и во всем городе, та самая, которую Алекс заметил, когда они с Настей только приехали в Шоследо, стояла в центре замка. На ней, как и над воротами на въезде в замок, разноцветной мозаикой выложили изображение святого Кристиана.
Официально высокое, как вытянутый палец, сооружение называлось башней святого Кристиана, но Герменион сказал, что в народе ее прозвали Ведьминой.
— Проклятые некроманты сделали эту башню своим главным проходом в подземелье, — объяснил он, когда обсуждал вместе с Алексом способы тайного проникновения во дворец ярла. — Там ходят скелеты и зомби, постоянно валит разноцветный дым от костров, на которых колдуны варят зелья. Иногда вылетали ожившие птицы и потом падали в городе. Раньше, до кончины, в башне жила жена ярла, а теперь обосновались чародеи и все обгадили.
В стороне от замка, на берегу небольшого озерца, от которого поднимался сизый пар, стояло святилище Диса. Большое здание с причудливыми шпилями и барельефами на крышах, похожее на церковь, построенную в готическом стиле.
Замок и святилище занимали весь центр города. Остальные здания, как могли, теснились вокруг, подобно стайке воробьев, окруживших двух важных гусей.
— Если ты не входишь в круг доверенных лиц ярла и не являешься действующим чародеем, то попасть в замок сможешь в лучшем случае через месяц, — огорчил днем Алекса Герменион, когда они, получив благословение Дрер'аерафа, уединились в соседней комнате, в том же самом неприметном здании неподалеку от рынка. — Гребаные маги не хотят выпускать ярла Горгокола из сферы своего влияния и тщательно проверяют всякого незнакомца, желающего пройти во дворец. Можно, конечно, придумать легенду и пройти в замок официально, но у тебя, кажется, мало времени?
