В жилище Вохбата повсюду стояли банки с пауками и тараканами. Вместо обеденного стола он пользовался двумя пустыми бочками. На стенах рос плющ. Грязная посуда валялась на полу. Потолок почти полностью окутала серебристая паутина. Рукописи в шкафу стояли вперемешку с дровами и образцами минералов.
Круглый стол-треножник в секции магической лаборатории был весь заставлен грязными колбами, ретортами, ступами для смешивания зелий и мешочками. Аптекарские весы лежали на пыльном полу.
— Так, о чем мы говорили? — спросил Вохбат, щелкая когтями на лапе. — Кажется, ты хотел мне что-то отдать?
— Нет, это ты говорил, что у тебя есть лекарство для моей спины, — напомнил Алекс.
— Ах да, точно, уважаемый… — Вохбат хлопнул себя по лбу и направился к столику. — Кстати, как тебя зовут? Ты сказал, что тебя отправил учитель? Для чего же?
Алекс назвал свое имя и рассказал, зачем пришел к отшельнику. Тем временем Вохбат достал из шкафчика рядом с трехногим столиком мешочек, попробовал содержимое и подошел к гостю.
— Слушай, Алекс, этот порошок очень острый, там есть добавка из имбиря и перца. Можешь запить бордовым элем. Возьми вон там, в ящике для хранения куриных экскрементов.
Наклонившись, Алекс взял побулькивающий кувшин из вонючего ящика, открыл горлышко и понюхал. Из кувшина несло алкоголем и смородиной.
Драконоид протянул ему горсть зеленоватого порошка, Алекс закинул снадобье в рот и проглотил. По глотке будто пробежала огненная вода, он едва не задохнулся. Быстро схватил кувшин и выпил несколько глотков.
— Ты необычайно храбр и благороден, если взялся за священную миссию изгнания преступников из форта, — сказал Вохбат, наблюдая за гостем. — Я и не думал, что кто-нибудь отважится это сделать. Ярл два раза присылал отряд, но разбойники каждый раз одерживали вверх. Затем их пытались одолеть двое бродячих рыцарей, а через какое-то время на них пошел чародей, мастер стихии мороза. Разбойники убили и рыцарей, и чародея. Они повесили тела стражников, рыцарей и чародея на заборе вокруг форта. После этого на них никто не отваживался напасть.
Вот же сволочной отшельник, подсунул самое «легкое» задание, подумал Алекс, откашливаясь после приема лечебного порошка. На глазах у него выступили слезы.
— Что-то я не видел там трупы, когда проходил мимо, — заметил он. — Хотя я был там ночью.
— Это было давно, трупы успели сгнить, — сказал Вохбат. — Будешь похлебку из овощей и сыра? Я приготовил ночью. Вон, в горшке рядом со связкой сушеных пауков.
— Нет, спасибо, — Алекс оглянулся и снова закашлялся. — Ты расскажи, сколько всего разбойников? И что представляет из себя форт? Можешь нарисовать его план?
Вохбат удивленно пожал плечами.
— Откуда мне это знать, если я там никогда не был? Я даже разбойников не видел. Как ты смог пройти мимо них, если они хватают каждого прохожего, отбирают все ценности, потом пытают и убивают? Они тебя не заметили?
Алекс закатил глаза и устало вздохнул. Он снова вытащил неудачный билет на экзамене жизни. Какой прок от этого арахнофила, если он ничего не знает? Снова придется действовать наудачу, как какой-нибудь сопливый молокосос. Хотя, даже если Вохбат знает что-нибудь на уровне слухов, это тоже может оказаться ценной информацией.
— Почему они такие сильные? — хрипло спросил Алекс. — Как им удалось отбиться ото всех?
Синий паук в банке отчаянно пытался вылезти. Вохбат снова подошел к нему и зачарованно уставился на нового питомца. Кажется, он отключился от внешнего мира и не слышал вопроса.
— Эй, Вохбат, база вызывает тебя на прием! Алло, как слышно?
Помощник отшельника повернулся.
— Что ты сказал? Ах да, в чем их сила? Ну, говорят разное. У них мощный главарь, он одет в заговоренные доспехи, которые не могут взять ни оружие, ни магия. Еще у него волшебный молот, называется Смерть великана. Рассказывают, что он как-то убил им великана, поэтому так и назвал. Молот при ударе наносит дополнительные повреждения в виде поджигания магическим огнем.
— И все, вся сила лишь в главаре? — спросил Алекс. Он поднял с пола перевернутый стул и уселся перед собеседником. — Наверняка, есть что-то еще?
Вохбат устроился на скамеечке у печки.
— Конечно же, нет. Я слышал, их около полусотни человек и все отпетые негодяи, готовые перерезать горло первому встречному. К тому же главарь ввел в своем отряде строгую дисциплину и они беспрекословно слушаются его.
— Неплохо. Это многое объясняет.
— Ах да, чуть не забыл! Ходят слухи, что в их отряде есть сильный колдун. Он правая рука главаря и изгой, его выгнали из столичного ордена магов за серию жестоких убийств. Видимо, это он помог расправиться с тем магом.
— Выгнали из столичного ордена магов? — задумчиво спросил Алекс. У него мелькнул проблеск идеи, как справиться с разбойниками. — Молот под названием Смерть великана, говоришь?
Он надолго умолк, глядя в стену хижины отсутствующим взглядом.
