Несколько раз разминулись с небольшими группами пеших, да встретились двое конных. Но все эти люди перемещались на небольшие расстояния, к соседям. Других телег на шоссе не встречали. Миновали, не останавливаясь, четыре жилых поселения. Выглядели деревушки очень бедными и безлюдными. Изредка попадется баба с ведрами (к добру ли?), да тощие дети – которые не играли, а пасли коз или выполняли другую не очень непонятную работу. При приближении телег они настороженно вглядывались, но не убегали.
*****
На четвертый день на большом кладбище автомобильной и всякой другой техники к ним вышла целая делегация чумазых детей. Лица у них были изможденные, серьезные. Недетские у них были лица.
Самый старший, с виду Сашин ровесник, судя по всему, был тут заправилой – бритый наголо и мускулистый, как культурист. Остальные слушались его беспрекословно, причем понимали почти без слов.
Двое подростков держали стволами вниз ружья. Еще у нескольких в руках были удобные металлические трубы или цепи, но они явно не собирались их использовать. Похоже, караванщики были с ними хорошо знакомы.
Приветствие было очень коротким. А потом, без всяких предварительных разговоров, начался бизнес.
За полчаса торга орловцы и башкиры выменяли у детишек целую гору «хай-тека»: провода, с виду медные, лампочки, какие-то детали, разнообразный крепеж, почти новые инструменты. Короче, все, чем была богата эта щедрая земля. Взамен взрослые отдали картошку, соленую и вяленую рыбу, которая называлась чебак, немного меда и большую бутыль мутного пойла.
Потом Витёк указал вождю обитателей свалки на девчонку, стоявшую рядом с тем. Она была абсолютно лысая и без бровей, одета по мальчишески – драные джинсы, спортивная олимпийка (расстегнутая до пупа), бейсболка, завернутая козырьком назад, но спутать ее с пацаном было невозможно из-за начавшей приобретать женственность фигуры. На немытой шее поблескивала цепочка со знаком доллара.
Сейчас мало кто носил такие шмотки, но Саша знал, что так одевалась молодежь до Войны, видел в фильмах и клипах. Всё, хоть и жутко застиранное и потертое, смотрелось на ней очень даже неплохо. Особенно для тех, кто трясся перед этим три дня по пыльной степи.
Девчонка плаксиво скривилась, увидев обращенные на нее взгляды мужиков с телег. Сашу она даже не заметила, хотя он тоже смотрел.
Башкиры в это время куда-то подевались. Саша заметил, как они уходили за высоким тощим пацаном-мусорщиком на другой конец свалки, перед этим успев сбагрить детям какие-то мешочки с травами (неужели приправы?) и наполнить телеги автомобильными деталями.
– Ну, так че? – не выдержал Витёк, произнеся чуть ли не первые слова в этом диалоге, если не считать коротких наименований товаров (да и то на непонятном жаргоне).
Бритый посмотрел сначала на свою подружку, потом на старшого каравана и решительно помотал головой. Но потом, немного подумав, кивнул. И показал шесть пальцев. Что это значило? Шесть ружейных патронов, шесть винтовочных или шесть мешков картошки? Некую универсальную меру?
Саша так и не узнал. Витёк, видимо, посчитавший цену чрезмерной, покрутил пальцем у виска. Бритый расхохотался и ухватил свою подругу за грудь, будто показывая товар лицом. Но ямщик был непреклонен. Главарь мусорщиков прижал девушку к себе. Мол, «такая корова нужна самому». Та даже не пикнула, что сделаешь против такой гориллы?
И тут до Саши дошло, что рука у парня не совсем обычная. Шесть пальцев тот показал без помощи другой руки, их у него на каждой больше, чем надо. И все функциональны.
– Моя
Витёк покачал головой и плюнул на землю. Шестипалый ответил тем же.
На этом торг закончился, и они расстались.
Не сразу Саша понял, что девчонка нужна была не в рабство, а во временное пользование. Но «не срослось». Он этому даже был рад. Некрасиво и безнравственно всё это. Хотя джинсы ей шли… Сильно рваненькие. Черт побери, вот бы потрогать…
Виктор пробормотал, что «
–
Думая о простой и вольготной жизни малолетних изгоев, Саша чувствовал странную и стыдную зависть. «Видимо, я окончательно стал взрослым. Насколько раньше было проще… пока не распробовал еще одну сторону жизни. А теперь… Думай, как отвлечься… Книжку, что ли, почитать. Хотя, скорее, поможет только ковш холодной воды на голову».
В рюкзаке у него был сборник рассказов Стивена Кинга. Надо почитать, отдохнуть от ужасов.
О Лене и об оставленной позади альтернативе Саша старался не думать.
Караванщики вряд ли сильно огорчились, что финальная сделка сорвалась, но остаток дня меньше было слышно песен и приколов.
Наверное, они частенько сюда заглядывают.
