«А-ха-ха-ха! Победоносец. Да кто тебе сказал такую чушь? Отчего ты решил, что ты есть «добро»? Дремучий лопух. Безмозглый дурачина. Ты и я суть одно и то же. Только я, в отличие от тебя, знаю правду».
– Добро? Болван. Нет, ты не добро. Ты надорванная цветастая обертка от конфеты. Разукрашенная пустышка.
Ученик ничего не отвечает.
Он собирает оставшиеся силы, чтобы сбросить чары черного шамана и освободить сознание Вики.
– Не делай этого.
Свеча гаснет.
Сквозь разбитое окно светит полная луна.
Вика смотрит по сторонам. Мурашки бегут по ее спине. Она все это время словно спала с открытыми глазами, видела весь происходящий ужас, но он казался ей нереальным. А сейчас, когда Вика открыла глаза, очутилась в самом жутком из своих кошмаров.
Она брезгливо вздрагивает и вскакивает на ноги. Смотрит в темный угол, в котором должны лежать останки Шампа. Хорошо, что в доме нет света.
Вика смотрит на свои руки. На них запеклась кровь вперемешку с грязью.
«Беги».
Она слышит мягкий голос у себя в голове, но ее тело, оцепеневшее от страха, отказывается подчиняться.
«Беги, пока я сдерживаю его».
Вика хромает к двери. Ноги распухли, поясница ноет, шея затекла.
«Беги, скорее! Надолго меня не хватит!»
Вика не в состоянии бежать.
Она идет напрямик через лес в сторону дороги. Нужно добраться в город. Нужно просить помощи.
Босые ноги цепляются за коряги. Плечи царапают ветки деревьев. Но она справится. Ради своего сына она выдержит.
Выбирается на трассу.
Машины проносятся мимо, подмигивают фарами, сигналят, но не останавливаются.
– Пожалуйста. Ну хоть кто-нибудь. – Вика машет рукой, просит остановиться. Слезы смывают грязь с лица. – Умоляю.
На обочине останавливается небольшой грузовичок. На таких обычно ездят сборщики металлолома. В прицепе у него вмонтирован подъемник, судя по всему, древний и самодельный.
Аварийные огни мигают, и грузовичок сдает назад.
Вблизи этот ржавый, собранный из деталей разных машин пикап выглядит еще более несуразным, чем издалека.
– Помогите. Умоляю, – кричит Вика в водительское окно. – Мне нужна помощь. В больницу.
– Что случилось? Садись, скорее, конечно. Вызвать полицию?
Водитель, добродушный старичок с абсолютно седыми волосами, протягивает Вике телефон и суетливо заводит заглохший двигатель.
Грузовичок чихает, прокашливается и едет.
– Нет сети. – Девушка возвращает трубку.
– Что случилось? На тебя напали?
Вика мотает головой.
Она не знает, как объяснить, что с ней произошло. Не станет же она рассказывать незнакомцу о проклятиях, видениях и шаманах.
– Просто в больницу.
Старик кивает и больше не пристает. Молча рулит, лишь изредка посматривает на свою пассажирку.
Вика смотрит в боковое зеркало. На мелькающую дорожную разметку, на удаляющиеся тени деревьев.
Грузовик сворачивает, и отражение дорожной разметки сменяет подпрыгивающий гравий.
Вика помнит, как скулил ее пес, когда она собственными руками рвала его на части. Как пила кровь, горячую, у еще живого своего питомца.
Машина подскакивает на ямках.
Водитель посматривает на пассажирку и улыбается.
– Куда мы едем? – встрепенулась Вика.
Она задумалась и не сразу поняла, что грузовик куда-то свернул. Они удаляются от города.
Старик не отвечает.
– Куда вы меня везете?
– Не волнуйся, малышка. В больницу. Так короче дорога.
Вика дергает ручку двери.
Заперто.
– Остановите. Сейчас же. Выпустите меня.
Машина тут же сбавляет ход и останавливается.
Старик говорит, что замок в двери клинит.
– Не волнуйся только. Сейчас открою.
Он обходит вокруг кабины.
Вика замечает, что в свете фар старик выглядит хрупким. Вот-вот рассыпется от возраста. И чего это она всполошилась? Дедулька решил помочь, а она параноик.
Старик дергает за ручку.
– Подтолкни, деточка. Совсем заело. Ржавое корыто, ничего не работает. Старье. Совсем как я. – Он смеется и продолжает попытки открыть дверь.
Вика налегает плечом.
– Спасибо. Извините, – благодарит она. Ей неловко. Подумала о добром человеке невесть что. – Еще раз спасибо за все. Но дальше лучше я пешком.
– Ладно. Какие проблемы, – улыбается старик.
Что-то странное есть в его улыбке.
И как-то чересчур легко он согласился бросить девушку одну, ночью, посреди густого леса на безлюдной дороге.
– Город в той стороне? – спрашивает она и на всякий случай отходит подальше.
– Да. Пешком пару часов придется. Не меньше.
– Ничего, – говорит Вика и идет туда, куда указал старик.
Но она вернется назад. Пусть этот странный дедуля уедет. Она сразу же вернется на трассу.
Девушка слышит за спиной быстрые шаги. Она не успевает обернуться.
Острая боль заставляет упасть на колени.
Изо рта вылетает сдавленный хрип.
Старик перетаскивает тело девушки поближе к свету фар.
– Прости, моя хорошая. Так, – приговаривает он и отстегивает у себя с пояса нож. Его верный эвенкийский клинок шамана.
– Судьбой предначертано. Прости. Так надо. Никто не может противиться зову.
Старый наставник делает ровный надрез. Острый нож с легкостью, словно скальпель, вспарывает девушке живот.
Он долго шел по следу, ведомый духами. Преследовал жертву. Неминуемо настигал. Словно ищейка, словно агент, наемник темного мира.
