- Его на веревке поднимают, - сказала сидящая рядом с Ортом девчонка в белом школьном переднике.
- Ну, ясно, на веревке! - отозвался ее стриженный под нуль кавалер. - У него под скафандром специальный пояс спрятан, к которому веревка привязана. Это чтоб не больно было, когда поднимают.
Орт улыбнулся. Удовлетворенно потряс породистой львиной головой.
- Помните "Блистающий мир" Грина? - тихо спросил он, наклоняясь к Урманцеву. - Как он описывает реакцию публики? Там и единогласный вопль восторга, и ужас, и мертвая тишина... А эти архимеды - веревка!
- А чего им удивляться, - улыбнулся Урманцев. - Они по телевизору видели всех космонавтов в кабинах космических кораблей, а тут всего лишь цирк, полет к куполу. И то на веревке...
Циркач все в той же позе медленно поднимался вверх. Очевидно, чтобы показать отсутствие всякой веревки, из-под купола опустили еще один экран, который теперь медленно подымался вместе с ним. Потом экран убрали, и космонавт поплыл в луче прожектора среди мерцающих звезд и горящих планет. Сорвав огромную красную звезду, он так же медленно опустился, укрепил ее на поверхности глобуса и легко спрыгнул на арену.
Аплодировали долго и дружно. Зрителям номер явно понравился, но не было заметно ни крайнего удивления, ни проявления каких-то особенно бурных чувств.
- Ну, что я вам говорил? - опять засмеялся Урманцев. - Трудно теперь чем-нибудь потрясти публику. Жизнь уж больно удивительная. Теперь по части чудес у ученых конкурентов нет.
Пока артист раскланивался на вызовы, на арену выкатился визжащий клоун.
- Ну, что же, пойдем? - спросил Орт, тяжело поднимаясь с места.
- Пойдем, - согласился Урманцев.
Полусогнувшись, чтобы не мешать другим, они проскользнули по узкому проходу и вышли в фойе.
- Как пройти к директору? - спросил Урманцев дремавшего старичка капельдинера.
- А его сегодня нет, - сухо ответил тот, недоверчиво разглядывая высокого полного Орта и маленького юркого Урманцева.
- А кто есть? - задал новый вопрос Урманцев.
- Кто надо, тот и есть... А вы, собственно, по какому делу?
- По важному, - сонно и равнодушно ответил Орт.
- Ну, тоды идите прямо по колидору к главному администратору. Последняя дверь.
Коснувшись костяшками пальцев двери. Орт, не дожидаясь приглашения, повернул ручку и вошел в кабинет. За ним робко втиснулся Урманцев. За огромным столом сидел полный багроволицый человек с кокетливо загримированной редкими затылочными волосками лысиной.
- А я вам еще раз повторяю, тигры не поедут малой скоростью! - с надрывом кричал он в телефонную трубку. - Что? А вы как думали! Каждому слону отдельный вагон! Да! Всего три.
Краем глаза взглянув на вошедших, администратор кивнул в сторону дивана. Орт сел. Урманцев остался стоять и принялся разглядывать яркие афиши, которыми были оклеены стены.
- И потребую! - голос администратора сорвался на неожиданно высокой ноте и приобрел хрипящие обертоны. - Даже международные! Хоть спецэшелон! Попробуйте. Да, да, попробуйте... У меня все! Пока!
Он бросил трубку и долго не мог отдышаться. Вынул платок и отер взмокший лоб.
- Слушаю вас, - сказал он, поворачивая голову к Орту.
- Понимаете ли, товарищ главный администратор, мне нужно повидать артиста Подольского.
- А я здесь при чем?
- Вы должны помочь!
- Должен? Я никому ничего не должен. Если каждый...
- Мы из Академии наук, - прервал его Урманцев, - это Евгений Осипович Орт, член-корреспондент, профессор, заслуженный деятель науки и техники, дважды лауреат...
Орт поморщился.
- Очень приятно познакомиться, - администратор слегка приподнялся в кресле. Точнее, сделал попытку приподняться. - У вас есть какое-нибудь направление?
- Направление? - удивился Орт.
- Ну, не направление, отношение.
- Зачем? У вас номерной институт? Оборонные секреты? - Орт начинал закипать.
- Оборонные - не оборонные... В общем, в каждом деле должен быть порядок. А что касается секретов, товарищ профессор, мы тоже за это дело болеем. Слава советского цирка - тоже кое-что значит... И вы не улыбайтесь, не улыбайтесь... Мы должны знать... У нас каждый год заграничные гастроли.
Орт не улыбался. Гримаса гнева и нетерпения у него была похожа на улыбку. Он уже приоткрыл рот, чтобы высказать некоторые оригинальные мысли по поводу заграничных гастролей цирка и его администратора.
- А товарищ главный администратор прав, - блеснув хитрыми цыганскими глазами, вмешался Урманцев. - Абсолютно прав! Покажите удостоверение, Евгений Осипович.
Орт хотел было возразить, что удостоверение здесь ни при чем и никакой силы в цирке оно не имеет. Но, беспомощно махнув рукой, полез в карман и вытащил тисненную золотом малиновую академическую книжечку.
Администратор долго вертел ее в руках и под конец робко осведомился, по какой срок она действительна.
- До самой смерти! - буркнул Орт.
- Подольского, конечно, вызвать можно, товарищ академик, - замялся администратор, - только, позволительно спросить, для какой такой надобности?
- Я хочу с ним кое о чем поговорить.
- Это можно, конечно... Только ведь он из нашего цирка никуда не уйдет. Об этом он и говорить даже не захочет.
