— Э, самое сложное было распознать его вид. А уж дальше все покатилось само…
Я принялся подробно описывать приключение с Кромом, всячески приукрашивая и похваляясь. Моралес слушал как зачарованный, к моей радости понемногу сбавляя скорость. Под конец он припарковался у обочины, весь поглощенный рассказом. Я даже умилился — все-таки он был совсем мальчишка.
— Круто, — сказал он завистливо.
Ему страстно хотелось тоже поразить меня каким-нибудь героическим деянием, но таковых не было, а чтобы наврать без подготовки, не хватало воображения.
— И как это у тебя получилось — одновременно ударить зеленого инфразвуком, вбить между вагонами и поджарить?
— Практика, — пожал я плечами. — Глава моего клана считает, что боевые навыки — самое важное. А ты многих драконов уже убил?
— Мой старпер вообще никогда не сражается и мне не дает, — стиснув зубы, ответил Моралес. — Он и превращается-то редко, по большим праздникам…
Я уже собрался фальшиво посочувствовать ему, дескать, все впереди. Но тут Моралес поднял голову, блеснул глазами, и на его лице появилась коварная улыбочка. Мне она сразу не понравилась. Кажется, мальчишку посетила какая-то нехорошая мысль.
— О, что я придумал! Отличная идея!
— Что за идея? Может, не надо?
— Скоро узнаешь.
Двигатель взревел, машина сорвалась с места, как ракета, и понеслась по кольцевой на север.
— Куда едем? — не выдержал я минут через десять (все это время Моралес таинственно молчал, а на его лице сменились все оттенки злорадства).
— За город.
— И что там?
— Гнездо моего учителя. Покажу тебе, если хочешь.
«О! — обрадовался я. — Вот это в самом деле интересно!»
Тот зал, где я тренировался в июне, Грег снимал у Красного клана — это я уже знал. Но гнездо — совсем другое дело. Грег рассказывал, что дракон связан с гнездом так же тесно и неразрывно, как с собственной шкурой. А оно, в свою очередь, — со стихией своего владельца. Попросту говоря, гнездо можно назвать личным трансформатором и накопителем стихийной энергии. Самым сложным было выбрать для него правильное место. Разумеется, «адрес» гнезда держался в строгой тайне, даже от драконов своего же клана. Я, например, понятия не имел, где гнездо Грега или Валенка (бабкина квартира им явно не была), и есть ли они вообще. Так что щедрое предложение Моралеса, показавшееся сначала таким заманчивым, через минуту меня насторожило.
— Вон, смотри, — Моралес кивнул направо, где пригородная промзона плавно переходила в колхозные поля. — Видишь?
Вдалеке белели два огромных срезанных купола. Пониже располагались какие-то строения. Из одного купола тянулась тонкая белая струйка дыма, растворяясь в низких серых облаках.
— Вот там огненные драконы проходят превращение, — сказал Моралес. — Как Терминатор — хопа! И в расплавленный металл!
— Какой еще металл? Это же труба!
— Ну, в трубу! — мирно согласился Моралес. — Какая разница! Там внутри тоже далеко не солярий!
Я содрогнулся. А я-то боялся прыгать с балкона! Все-таки, если вдуматься, Грег — относительно гуманный дракон…
— И ты рискнул? Не испугался?
— Нет, — ответил он высокомерно. — Со мной ничего не может случиться. Я — Избранный.
«Хорошо быть самоуверенным, — подумал я, — или тупым».
Тут меня одолели сомнения.
Так ли мальчишка туп, как изображает?
Зачем он взял меня с собой? Куда везет?
«Берегись ловушек и не поддавайся на провокации», — напомнил я себе в который раз. Но в душе нарастало смутное ощущение какой-то… не то чтобы ловушки. Подставы. А что пацан на нее способен, я даже не сомневался.
На выезде из города перед постом ГАИ мы попали в небольшую пробку. Моралес воспользовался моментом и кому-то позвонил. Оказалось, что вдобавок к прочим талантам он неплохо умеет врать.
— Егор Иваныч, здрасте! У меня такие новости! Нашел еще одного дракона, совсем молодого, бесхозного! — Голос у него звенел от простодушного усердия, как у настоящего юного пионера. — Болтался по улице… Ага, уже превращенный. Говорит, сам как-то ухитрился. Честное слово! Нет, на станцию не повезу. Мало ли он шпион. Давайте я его, к примеру, в рощу… Ну, в эту, вашу любимую… Мы все равно по той дороге едем… Договорись, подъезжайте.
Моралес отключился. Вид у него был предовольный. Белые конусы маячили на горизонте, постепенно приближаясь.
— Твой учитель живет прямо в трубе? — спросил я.
— Он — директор ТЭЦ.
— Ишь ты. Удобная легенда. Это ему ты звонил?
— Ага. Забил ему стрелку.
Автомобилей на трассе почти не было, все рассосались по пригородным поселкам. Мы проехали километров десять вдоль леса, свернули на проселок и вскоре остановились на обочине. Конусы поднимались совсем близко, километрах в пяти. Лес поредел. По обе стороны от дороги раскинулось здоровенное кочковатое поле, поросшее бурьяном.
Моралес заглушил мотор и откинулся на сиденье, заложив руки за голову и глядя в потолок хитрющим взглядом.
— Я так понял, гнездо мы смотреть не едем, — сказал я. — Что дальше?
Пацан повернулся ко мне.
— Ты тупой или притворяешься? Я собираюсь выманить сюда моего старпера. И мы его убьем.
— Убьем? — Я не поверил своим ушам. — Красного лорда?
— Ага.
— Мы?!
