Юджи снова испытывал чувство неудовлетворенности. Хотя у него с Оракулом и установился несравненно более тесный контакт, чем у Хирото, его все равно бесило сознание того, что до подлинной синхронизации еще очень и очень далеко. И эта пропасть порождала отчаяние.
- Давай начнем опять с самого верха, - произнес Юджи громко, хотя в помещении никого больше не было.
- С верха чего? - спросил Оракул приятным синтезированным голосом - женским, по мнению Хирото, но несомненно мужским с точки зрения Юджи.
- Того, что ты сказал раньше, - терпеливо уточнил Юджи. - Повтори это, пожалуйста.
- Опасность в жизни, - сказал Оракул, - а не в смерти.
- Что это значит?
- Только то, что я сказал.
- Ты говоришь бессмыслицу.
- Мой синтаксис безупречен.
Юджи молча уставился на черный куб. Он с силой выдохнул воздух через нос, стараясь успокоиться. Затем направился к стальной двери, отпер ее и впустил в помещение Хану.
- Я делаю это вопреки собственному правилу, - буркнул он. - Просто от твоих приставаний я уже плохо соображаю и еще потому, что у меня ничего не получается.
- Понимаю, - сказала Хана таким тоном, который напомнил Юджи его мать.
Она встала перед Оракулом, ничего не говоря. Прошло довольно много времени.
- Я ожидала совсем другого, - произнесла вдруг она и рассмеялась. - Почему-то я думала увидеть Робби-Робота из книги "Запретная планета".
- Оракул не робот, - пояснил Юджи. - Во всяком случае, не в традиционном представлении.
- Он нечто большее.
- Да, гораздо большее, - сказал он, следя за ней. - Тебя разочаровал его внешний вид?
- Нет, - отозвалась Хана, шагнув вперед и приложив ладонь к стенке черного куба. - Я чувствую тепло. Как от человеческого сердца.
Она повернулась к Юджи:
- Как ты с ним сейчас общаешься?
- Хирото пишет световым пером, а я предпочитаю устную речь.
- Другого способа нет?
Этот вопрос удивил Юджи.
- Не понимаю тебя.
- Для моих целей не подходит ни устная речь, ни клавиатура.
- Ну тогда нам делать нечего. Приехали, - отозвался он, втайне ощутив огромное облегчение.
Хана обошла кругом черный куб. Юджи увидел, что она разглядывает хитросплетения вспомогательного оборудования, и у него екнуло сердце. Она приблизилась к гнезду оптических микроволоконных проводов, которые подсоединялись к ультрасовременным компьютерным микросхемам на основе арсенида галлия, уместившимся на контурной плате размером с отпечаток ее большого пальца. Провода скрутились в жгут, и взгляд Ханы остановился на пяти прикрепленных к их противоположным концам липких контактах, чувствительных к давлению. Юджи увидел, как ее палец по очереди касается их, и затаил дыхание.
- Для чего это устройство?
Юджи, похолодев от страха, не стал объяснять, поняв по ее тону, что она и так знает ответ. Вместо этого он коротко бросил:
- Оно не работает.
Хана повернулась к нему:
- Ты испытывал его.
Юджи промолчал, чувствуя на себе ее пристальный взгляд.
- Я хочу, чтобы ты подключил меня.
- Извини, - пробормотал он, - я, кажется, тебя не понял.
Она повторила свою просьбу, и он почувствовал, что ее не проведешь.
- Это невозможно, - отрезал он.
- Очень даже возможно. Ты говоришь прямо как Хирото.
Ее спокойная уверенность бесила его.
- Ладно-ладно, согласен, это возможно, во всяком случае теоретически. Но это слишком опасно.
- Я ведь правильно поняла, что ты испытывал это устройство? - спросила она и, истолковав его молчание как знак согласия, кивнула: - Мне все ясно. Все это помещение пропиталось твоим страхом.
- Я не сумасшедший, чтобы исполнять твою просьбу.
- И тем не менее ты ее исполнишь, - сказала Хана. - Ведь именно ради этого я пришла сюда. Ты позволил мне прийти, не так ли? Не обманывай сам себя. Наступил такой момент, когда Хирото не знает, что происходит внутри Оракула, а ты не понимаешь, что он говорит. Подключи меня, и я разберусь во всем.
- Или погибнешь! - воскликнул Юджи. - У нас нет ни малейшего понятия о том, как подключение к Оракулу повлияет на твою нервную систему.
- Позволь напомнить, что у тебя нет ни малейшего понятия насчет того, что там у меня с нервной системой, - парировала Хана с безупречной логикой.
- Тем более необходима осторожность.
- Оракул не допустит, чтобы со мной случилась какая-нибудь беда.
Юджи посмотрел на нее в упор.
- А вот это уже глупости, - сказал он.
- Глупости? Давай поговорим. Попробуй отрицать, что мысленно ты частенько представляешь себе Оракула живым существом.
- Не знаю, что и подумать.
- Зато я знаю, что у тебя на уме.
Юджи вспомнил о таинственных способностях Ханы. А вдруг Оракул каким-то непостижимым образом уже "говорил" с ней? "Это безумие, - попытался он убедить себя, - это означало бы, что она права, что мысли о разумности Оракула действительно имели место. Но она ведет себя так уверенно, так смело..."
