С оглушительным грохотом монолит раскололся надвое, и вверх взметнулись пламя и черный дым. Дым клубился, уплотнялся, и вот уже над курганом возникла огромная, согнутая в глубоком поклоне черная фигура.
– Ну ни фига себе! – неожиданно спокойно пробормотал Александр. – Джинн, что ли?..
Существо, сотворенное из дыма и огня, приподняло плоскую голову, и на Александра глянул единственный, полыхающий багровым пламенем глаз.
– Дракон?.. – засомневался Александр и громко спросил:
– Кто ты?!
Открылась пасть, усаженная кривыми клыками:
– Я Хали-дэв, проклятый сын Бека-дэва! О вызвавший меня из Царства Теней! Слушаю и повинуюсь!
Дэв нависал подобно готовому рухнуть скальному козырьку, а Александр критически рассматривал клубящееся создание. В глазах Александра не было и тени страха, и весь его вид указывал на то, что он доволен своей, теперь уже исполненной работой.
– О Хали-дэв! Что ты можешь?!
– Господин мой! Я могу построить город и разрушить город! Построить…
– Хватит! – оборвал дэва Александр и сбросил плащ и колпак с головы. – Хватит валять дурака! Не для того я перся из Москвы в такую даль, чтобы слушать этот бред!
Дэв рывком приблизил уродливую голову вплотную к Александру, обнажил зубы в жуткой улыбке и вперился в него глазом. Без колебаний Александр протянул руку к морде адского создания, почесал ему подбородок, как котенку, и щелкнул пальцем в нос. Дэв отпрянул, захохотал, взорвался черным дымом и со свистом втянулся в трещину скалы. Скала захлопнулась, съежилась и провалилась под землю…
– А поговорить?.. – пожал плечами Александр, смахнул пот со лба и принялся укладывать в сумку уже ненужный реквизит. Он намеревался перевалить через курган и часть пути, до встречи с Михаилом, пройти пешком. Оно, конечно, жарковато для прогулок, но уж очень хотелось пройтись, поглазеть по сторонам и ни о чем не думать…
– Привет! – вдруг послышалось со стороны геодезической вышки.
– Здравствуйте! – осторожно ответил на приветствие Александр и выжидающе посмотрел на поднимающегося на ноги мужчину. – А где дракон?
– По большому счету, каждый из нас дракон. А с кровью это вы здорово придумали! – Собеседник Александра указал на почти черную полосу, протянувшуюся по каменной плите. – Датчики моментально сработали, и сигнал прошел… А чего это вы потом принялись вытворять? Я и сделать-то ничего не успел – древняя программа контакта запустилась автоматически. А зачем вы потом… валяли дурака?
Александр улыбнулся:
– Я входной пароль не знал. А кстати, какой он?
– Да подпрыгнули бы два-три раза на камне. И незачем было в такую даль ехать. Рядом с Москвой есть несколько Ворот.
Он сделал шаг вперед и протянул руку:
– Мое имя Эрнер. Я здесь куратор. А вы…
– Александр.
– Ага! У вас, случайно, Александр, фанты в сумке нет? Маринованных помидоров уж наверняка нет…
– Я вижу, вы уже пошарили у меня в вещах! – усмехнулся Александр.
– Не обижайтесь! Работа такая. Пойдемте ко мне? Поговорим…
Дядя Миша доставил на фазенду дядю Сашу часа в четыре после полудня, еще жара спадать не начала. От переправы на лодке через Яманишку дядя Саша отказался, в надежде искупаться, переплывая эту «могучую» реку.
– Смотри! – честно предупредил его дядя Миша. – Пешком пойдешь!
Дядя Саша опрометчиво не прислушался к предупреждению, нырнул и порезал о ракушку палец на руке. Речку он преодолел, держась за борт лодки, раскачивая ее и мешая грести, и порезал еще один палец – на ноге. Он вообще пребывал в каком-то странном состоянии: как будто его в очень темном месте ударили очень медным тазом и теперь он прислушивается к звону.
Не выходя из этого состояния, он поведал нам о том, что приключилось на кургане. Я ему не то чтобы не поверил…
– А ты, случаем, в конопляных зарослях не плутал? Она, родимая, сейчас цветет, так что очень даже располагает…
– Но вы же сами говорили, что здесь у вас чёрт-те что происходит! – возмутился дядя Саша. – А мне не верите!
– Говорили! – не стал отпираться дядя Миша. – Только, во-первых, мы считали, что здесь у нас находится эпицентр. Во-вторых – у нас что? Тут птеродактиля пристрелишь, там башку дракону свернешь, ну, при прополке помидоров отоваришь какого-нибудь урода… Мелочь! Как черно-белая кинохроника. А у тебя все в цвете и полный метраж!
– Да нет, дядя Саша! – поддержал я дядю Мишу. – Мы тебе верим. Ты не сумлевайся! Только сдается мне, что не все ты нам рассказал. А?
Дядя Саша смотрел на меня честными глазами, и глаза эти полностью подтверждали мою правоту.
– Они там, за Воротами, живут совершенно в другом пространстве, и, кажется, там даже Время другое. А очень давно… Наверное, миллионы лет назад у них была война, и они воевали здесь, у нас. Потом, после войны, они кое-что отсюда убрали, но все забрать не смогли. И вот теперь эти оставшиеся здесь артефакты начинают воздействовать и на нас. Я не очень понял, но, по-моему, им нужна помощь…
– Ты хочешь сказать, что они когда-то загадили нашу планету, а убирать не собираются? – уточнил дядя Миша.
– Да не могут они сами… Понимаешь? Не мо-гут!
