Лира появилась минут через сорок, уверенно шагая в своем джинсовом костюме и с рюкзаком Келли на плече. Я с улыбкой поднялся ей навстречу и протянул руку.
– Спасибо, что принесла, дальше я сам.
– Вот еще! Вместе пойдем. Вормы ожидают двоих. Если передоговариваться, они заподозрят неладное и откажутся от сделки. Да и вообще, Келли настаивает, что большие деньги одному лучше не забирать.
Вздохнув, я согласился, и основное здание космопорта мы покинули вместе, стуча по металлическому полу магнитными ботинками.
– Прости, что пришлось тебя в это втянуть, – сказал я, когда мы уединились в автотакси. – Раньше ты была только черным ксеноархеологом, а сейчас мы собираемся осуществить акт контрабанды. Это уже другая статья. Мне совсем не хотелось, чтобы ты в этом была замешана.
– Нельзя погрузиться в преступную жизнь лишь наполовину, – задумчиво ответила она, глядя в окно.
Меня мороз продрал по коже, когда я узнал слова Гемелла. Как Лира могла сказать то же самое? Смотреть на события точно так же?
«
Я проигнорировал реплику Гемелла и повернулся к своему окну. Сначала мы ехали по окрестностям космопорта, довольно унылым. Ах, буйство зелени на Капири и потрясающие закаты Лодвара! Здесь не было ничего подобного. Среди серых бетонных стен бродили мужчины в однотипных спецовках. Все они казались уродливыми и угрюмыми. Небритые, чернявые, смотрят исподлобья…
Далее начался город, построенный внутри выдолбленного астероида. Коммуна располагалась ярусами, каждый был разделен на однообразные улицы по три этажа в высоту, а потолок усеян белыми лампами, создающими подобие солнечного света в пасмурный день. Здесь уже ходили не только мужчины в спецовках, но и женщины, и старики, и дети. Во всех них, надо признать, сквозило неестественное ощущение порядка – например, дети были слишком опрятны и сдержаны. Подобно Лодвару, а может, даже в большей степени, Кесум производила впечатление суровой и бедной колонии, которая изо всех сил пытается делать вид, что так и задумано. Наверное, Лире она немного напоминала родину.
Келли был прав – синдром Стендаля тут точно не грозил. Большинство зданий были построены в стиле минимализма – никаких украшений, монохромность, прямые линии без изгибов. Выделялись только пара попавшихся на глаза церквей и отель «Метрополь», который внезапно оказался богато отделанным, с обильными элементами декора, отдаленно напоминающими готику.
За стойкой регистрации нас встретил администратор – худой, высокий, усатый и с печатью вселенской скорби на узком лице. Прикрепленный к смокингу бейджик содержал только слово «Смоллер». Оставалось гадать – это имя или фамилия? Он взял наши паспорта и дал анкеты на заполнение. Мы вернули заполненные бланки, и я уже собирался получить ключи от номера, как тут коммуна астероида Кесум преподнесла новый сюрприз.
– В анкете вы указали, что не приходитесь друг другу родственниками и не являетесь мужем и женой, – многозначительно произнес усатый администратор.
– Это плохо?
– Кто я такой, чтобы судить? – меланхолично ответил он. – Возможно, очень хорошо, но согласно законам Коммуны астероида Кесум, совместное проживание лиц противоположного пола в одном номере не дозволяется.
– Ладно, мы снимем два номера.
– Боюсь, что сейчас у нас свободен только один номер. Тот, который вы забронировали.
Проблемы возникают просто из ниоткуда! Я все больше понимал чувства Келли к этому астероиду.
– Хорошо, а что, если только один из нас заселится, а второй будет его гостем?
– Это, конечно, возможно. Но встреча гостей противоположного пола у нас происходит в холле. В номерах она запрещена, если они не являются родственниками или супругами.
Вмешалась Лира:
– Послушайте, мы просто коллеги и, поверьте, не собираемся делать ничего аморального в номере.
– Я верю, мисс. Кто я такой, чтобы не верить? Но не в моих силах отменить закон.
У меня весьма скромный опыт в даче взяток, и Келли к тому же говорил, что Кесум единственное место Федерации, где их на самом деле не берут, но страх перед срывом сделки и желание показать себя перед Лирой толкнули меня на довольно опрометчивый поступок.
Краснея от стыда, я как бы невзначай достал кошелек и спросил:
– Может быть, все-таки что-то можно придумать?
Усач выразительно приподнял черную бровь, и под его скорбным взглядом я вдруг осознал, что сейчас могу запросто угодить в тюрьму за попытку дачи взятки. Нервно сглотнув, я сунул кошелек обратно в карман, после чего администратор, еле заметно кивнув, ответил:
– Боюсь, все, что я могу придумать, это посоветовать отель «Жасмин» пятью уровнями ниже. Полагаю, там могут найтись два номера для раздельного проживания.
Что же делать? Я стал лихорадочно обдумывать оставшиеся варианты. Попросить перенести место встречи? Или сообщить им, что я буду один? Велик риск, что Вормы испугаются и все отменят.
Лира тем временем что-то смотрела в планшете. Затем она одарила унылого усача одной из своих редких ослепительных улыбок и сказала:
