– О, такое я не просплю и не пропущу ни за что! Это мое первое приглашение на семинар неккаристов другой колонии. И, возможно, последнее, после того как Спецконтроль объявит меня в розыск. Что бы ни случилось, я должен выступить!
– Успехов! – пожелал друг. – Ну а теперь, если ты закончил, нам пора отправляться на встречу с Вормами.
– Не рано? – спросила Лира.
– Рано. Однако в случае коммуны астероида Кесум никогда не знаешь, какой дурдом может тебя поджидать в ближайшую минуту, так что лучше пойти намного раньше.
И мы с ним пошли. Лира осталась на борту. Келли взял рюкзак с артефактами, а я рюкзак с пустыми контейнерами, в которые мы наберем кристаллов, закупленных на полученные от Вормов деньги.
Миновав транзитную зону, мы направились на погранконтроль. И вот тут случилась первая неожиданность.
– Мистер Аренс, – будничным тоном произнес офицер, глядя в монитор перед собой, – боюсь, что вам отказано во въезде в нашу Коммуну.
– Отказано? – удивился Келли. – Почему?
– Вы уже посещали ранее Коммуну астероида Кесум.
– Да, и во время посещения я ничего не нарушал!
– Совершенно верно. Но зато после вы написали на сайтах с публичным доступом ряд отзывов, в которых сравнили астероид Кесум с задним проходом галактики, а жителей Коммуны назвали «тупыми ханжами, живущими по самым дебильным законам, какие только можно сыскать в Федерации». Конец цитаты. Ну и еще употребили ряд экспрессивных и не вполне цензурных выражений.
Брови Келли изумленно поползли наверх, но он быстро совладал с собой.
– Простите, я это писал не всерьез… На самом деле я так не думаю…
– А выглядит очень искренне написанным. От лица Коммуны астероида Кесум я приношу извинения за то, что наше скромное обиталище доставило вам такой дискомфорт. Мы глубоко признательны за критику и со своей стороны делаем все возможное для того, чтобы уберечь вас от повторения негативного опыта.
С этими словами офицер вернул Келли паспорт. Вот те раз! Проблема возникла в совершенно неожиданном месте. Как же нам провести обмен?
– Э… офицер, я ужасно сожалею… Можно ли что-нибудь сделать, чтобы все-таки попасть в Коммуну?
– Разумеется. Вы можете подать запрос в министерство туризма, и в течение тридцати дней вам ответят.
– Тридцати дней! А сегодня никак?
– Увы, нет. Один из наших дебильных законов, как вы изволили выразиться.
Договаривая фразу, офицер взял мой паспорт и раскрыл его.
– Так, господин Светлов. Добрый день.
Он поднял на меня холодный пристальный взгляд, и я поспешно поздоровался в ответ.
– Вы с ним? – Офицер кивнул на Келли.
Мой друг ответил раньше меня:
– Да, но он большой любитель астероида Кесум! Так ругал меня за те слова! «Келли, ты совсем сдурел такие гадости писать про Коммуну? Полетели вместе, и я покажу тебе, что там на самом деле все не так!» И вот мы здесь.
Пограничник просветил мой паспорт сканером, при этом спросив меня:
– Это правда?
«
– Да, – ответил я. – Очень люблю астероид Кесум.
– Отрадно слышать, – сухо ответил офицер, бросив взгляд на монитор. – Но вы же никогда у нас не были.
– Зато я много читал о вас и нахожусь под огромным впечатлением. Самоотверженный труд колонистов Кесума и мудрость социального устройства Коммуны – пример для всей Федерации, сэр.
Это был универсальный комплимент любой колонии.
– Вы очень добры к нам, господин Светлов. – Всем своим видом пограничник показывал, что совершенно не повелся. – Но, как я понял, целью визита было переубеждение вашего друга посредством экскурсии по астероиду. А поскольку мистер Аренс не сможет пересечь границу, получается, что цель визита уже неактуальна.
– Это была не основная цель визита, сэр. Самое главное для меня – это наконец увидеть своими глазами великую Коммуну астероида Кесум, о которой я так много читал!
Офицер смотрел мне прямо в глаза. Конечно, он понимал, что я вру о подлинной цели визита. Как и он врал о причинах отказа Келли, которому запретили въезд вовсе не из-за заботы о его чувствах. Я отплатил той же монетой, и, кажется, пограничник оценил это. Мне казалось, что он сейчас откажет, но его тонкие губы чуть изогнулись в полуулыбке, и он вернул мне паспорт со словами:
– Добро пожаловать на астероид Кесум, господин Светлов.
Только пройдя метров двадцать, я наконец выдохнул. Итак, мне удалось попасть на этот проклятущий астероид, но одному и без товара. Келли не рискнул передать свой рюкзак на глазах пограничника, и это правильно.
Проследовав по серому коридору, я вышел в зал получения багажа и сел на ближайшую скамейку. С нетерпением достал из кармана планшет. Здесь уже были сообщения от Келли.
«Мерзкие кесумские скоты!»
Я быстро удалил сообщение и с опаской огляделся – нет ли поблизости бдительного кесумца, который мог увидеть сообщение? К счастью, все прибывшие шли напрямую к ленте выдачи багажа.
«Не боись, прорвемся. Жди в космопорте у выхода. Я пришлю Лиру».
Сердце забилось сильнее.
«Она согласна?»
Келли долго не отвечал. И я все больше нервничал, обдумывая, что делать, если продажа сорвется. Нам нужны эти деньги! И эти покупатели!
«Согласна».
