Черный ксеноархеолог полностью

Я уже открыл рот, чтобы соврать про сердечный приступ, как вдруг внутренний голос приказал:

«Скажи, что он жив».

«Не лучше ли выдать его за умершего?» – мысленно возразил я.

«ГОВОРИ, ЧТО ОН ЖИВ, ИДИОТ!»

Обескураженный этим, я пробормотал:

– Он жив.

Чавала наклонился и положил два пальца на шею Келли.

– Пульс не чувствуется, но температура, кажется, выше, чем обычно у трупа, – сказал он, поднимаясь, и строго велел: – Рассказывай!

– Мы прибыли на объект и попали в ловушку. – Я слово в слово повторял за внутренним голосом. – Это что-то вроде стазиса. Из этого состояния его можно вернуть. Если иметь необходимый инструмент.

– Хочешь сказать, что вы пошли на объект в таком виде, без скафандров?

А мистер Чавала не глуп.

– Разумеется, мы пошли в скафандрах. Но уже потом мы с роботом извлекли Келли из скафандра, чтобы одурачить таможенников, если те придут. Я собирался сказать им, что Келли умер в полете.

– Расскажи про ловушку, – велел Чавала.

– Тот бункер имел для неккарцев особое значение. Они защищали его. Даже от своих. – Я показал на фигуры неккарцев, по-прежнему находящиеся там, где мы с Герби поставили их для таможенников.

Чавала сорвался с места и быстро пошел к ним. Мне с мрачными типами оставалось только поспевать. На черном лице главаря отразился хищный восторг, когда он обходил три фигуры, осматривая их.

– Вот это находка! – Он пощупал скафандр стоячего неккарца. – Никогда не видел этих уродцев в таком отличном состоянии.

– Других таких нет, – подтвердил я. – Эти смогли так сохраниться благодаря тому же, что случилось с Келли.

– Ну, эти двое вряд ли живы, – заметил Чавала, глядя на лежащие тела. – А что насчет стоящего?

– Он жив.

Чавала присвистнул, и даже на лицах мрачных типов промелькнула заинтересованность.

– Неудивительно, что ты решил со всем этим сбежать. Многие бы так поступили.

– Что вы, мистер Чавала! Куда мне бежать? Я был растерян, Келли не сказал, как с вами связаться. Мне не с кем было посоветоваться, и я попросил Герби довезти нас до ближайшей колонии в надежде, что здесь кто-то выйдет на связь.

– Приведи-ка сюда робота, – велел Чавала одному из своих громил. – Он должен быть в рубке.

Мрачный тип кивнул и пошел к выходу.

– Разве Келли не говорил, что обратно вы летите на Морогоро-7? – спросил Чавала с хитрым прищуром. – Или Герби? Он тоже не сказал?

– Конечно, сказал. Но я не пилот и поэтому не решился лететь так далеко…

– И просто дотянул до ближайшей колонии? – закончил за меня Чавала с широкой белозубой улыбкой, от которой у меня душа ушла в пятки.

– Да, – сказал я, уже понимая, что он не поверил.

Голос в голове молчал.

– Хорошая попытка, парень. Но для того, чтобы обмануть человека вроде меня, тебе нужно больше практики. И внимания к мелочам. Ближайшей колонией была Гарисса.

– Да, но она маленькая. – Это я сказал уже сам, не дожидаясь подсказки от внутреннего голоса.

– И там не получится толкнуть кому-то этих ребят. – Он похлопал стоящего неккарца по плечу. – А Лодвар побольше. Здесь есть шанс.

Я хотел возразить и попытаться убедить Чавалу, что у меня и в мыслях такого не было, но тут голос снова заговорил:

«Скажи, что видео и аудиозаписи подтвердят твой рассказ».

О нет! Как я забыл! Герби все записывает и хранит в себе! Поэтому Чавала и послал за ним! И эти записи не подтвердят мою версию, а опровергнут!

Вот и конец… Я провалился…

«Скажи, что они подтвердят!»

«Не буду я говорить это и закапывать себя еще глубже!»

«Твой единственный шанс выкрутиться сейчас – в точности повторять то, что я говорю!» – В голосе одновременно звучали усталость, раздражение и угроза.

– Записи робота подтвердят мои слова, – еле выдавил я из себя.

Мистер Чавала посмотрел на меня с веселым прищуром и спросил:

– Правда? Поклянешься жизнью?

– Да, – ответил я прежде, чем понял, о чем идет речь.

– Серьезная клятва, – ответил Чавала, перестав улыбаться. – Самая серьезная, какая только может быть.

И тут до меня дошло! Он меня убьет, если записи Герби не подтвердят моих слов! А они точно не подтвердят! Что я наделал? Может быть, если упасть прямо сейчас на колени, умоляя о прощении, то будет еще не поздно…

«Не паникуй», – спокойно сказал внутренний голос.

Из коридора донеслись шаги с металлическим отзвуком. Парой секунд спустя в трюм вошли Герби и мрачный тип. Чем ближе они подходили к нам, тем лихорадочнее колотилось мое сердце.

– Привет, Герби! Давно не виделись!

– Здравствуйте, мистер Чавала!

– У тебя наверняка есть аудиозапись разговора нашего дорогого… как тебя там?

Он повернулся ко мне, и я автоматически ответил:

– Сергей Светлов.

– …нашего дорогого господина Светлова о том, как он принял решение лететь на Лодвар.

– Такая аудиозапись имеется.

– Воспроизведи ее, будь добр.

Спустя мгновение из динамиков Герби зазвучал мой голос: