Черный ксеноархеолог полностью

– Понимаю, как глупо это звучит, но… Проблема не в тех, кто смотрит, проблема во мне. В моих комплексах. Однако, чтобы пересечь площадку, мне потребуется максимальная концентрация. И очень досадно, что собственная нагота будет отвлекать и вводить меня в смущение. Не знаю, хоть бы набедренную повязку надеть, и я мог бы не заморачиваться… Как думаешь, можно ли с набедренной повязкой?

– Да, если она сделана из телесных материалов.

– Каких, например?

– Волосы.

– Ну, столько волос у меня нет.

– Необходимым количеством и длиной волос располагает ксенобиолог Недич.

Я захохотал.

– Вряд ли она согласится отдать свои волосы для моей набедренной повязки, – сказал я, отсмеявшись.

– Почему? Это восполняемый ресурс, и притом для нее не являющийся функционально необходимым.

– Знаешь, Герби, а ты очень хорошо сформулировал. Может, ты поговоришь с ней об этом?

– Не было еще ни одного случая, когда она бы меня послушала. Я всего лишь глупая жестянка. А вы человек и к тому же ее начальник. Гораздо больше шансов на успех, если она услышит идею от вас.

– Не думаю. Не в этом случае, определенно. Ладно, видимо, мне придется как-то преодолеть свой комплекс наготы.

«Разумеется, – сказал Гемелл. – Такая акцентуация на одежде попросту нелепа».

«Ну да, тебе легко говорить. Насколько помню, ты вообще ничего не носил».

С Лирой мы снова встретились в медпункте, куда она меня вызвала для повторного осмотра. Ксенобиолог по-прежнему была в скафандре.

– Все показатели стабильны, – резюмировала она. – А выглядите даже лучше, чем утром. Хорошие новости?

– Можно и так сказать. Кажется, у нас есть план проникновения на объект.

Я быстро посвятил ее. Лира была настроена скептично:

– А насколько большими были животные, которые запечатлены на видео?

– Кажется, не больше моего кулака.

– А что, если с крупными животными оборонная система будет более строга?

– Надеюсь, что нет. Отстрел животных был бы напрасной тратой боекомплекта.

– А что, если система считывает церебральную активность и по ней определяет, разумно ли существо?

«Гемелл, такое возможно?»

«Да. Я не знаю всех нюансов обороной системы».

Ответ меня совсем не вдохновил, и я помрачнел.

– Боюсь, что последнее можно проверить только на практике, – сказал я.

– Риск слишком велик. Не лучше ли поискать другую базу?

– Она будет оборудована такой же системой обороны. На кону жизнь моего друга и… много что еще. – Я не стал рассказывать, что еще и наши жизни. – Я должен попробовать. Разумеется, на случай моей смерти будут оставлены инструкции. Герби поможет вам покинуть эту планету и вернуться домой.

– Это очень мужественный поступок с вашей стороны, – сказала Лира, глядя на меня с искренним уважением. – Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, скажите.

Она отложила медсканер и уселась на стул напротив меня.

– Не беспокойтесь, у вас и так много работы.

– Все ерунда по сравнению с тем, что предстоит сделать вам. Я серьезно: чем я могу помочь?

– Ну, раз вы спросили… – Поколебавшись, я все же решился: – Есть одна проблема… скорее, психологического плана, но боюсь, что она будет отвлекать меня тогда, когда потребуется максимальная собранность. Как я сказал, чтобы сойти за животное, на мне не должно быть ничего, связанного с цивилизацией.

– Да.

– То есть фактически я должен пойти голым, и это… доставляет мне огромный дискомфорт. Я осознаю, что это просто комплекс, это нелепо, но…

– Я вас прекрасно понимаю, – заверила Лира.

– В общем, если бы у меня была хотя бы набедренная повязка, это помогло бы сосредоточиться на цели. Герби считает, что можно использовать повязку, сделанную из волос. К сожалению, и у меня, и у Келли короткая стрижка, так что я подумал…

Взгляд Лиры стал меняться по мере того, как она осознавала куда я клоню.

– В общем, может быть, вы могли бы помочь с этим?

Она резко встала и бросила:

– Ты совсем больной? Извращенец!

И, развернувшись, ушла. Если бы в медблоке была обычная дверь, госпожа Недич наверняка бы ей хлопнула.

«Я же говорил, что это нелепо», – бесстрастно прокомментировал Гемелл.

Сидя у себя на койке, я ощущал неприятный осадок из-за последнего разговора с ксенобиологом. Вот же больная. Что она себе вообразила? Назвать меня извращенцем…

Раздался писк дверного звонка. Пришлось вставать, засовывать ноги в тапки и идти к выходу.

– Ну что тебе, Герби? – нетерпеливо спросил я, пока дверь отходила в сторону.

В коридоре никого не было. Только целлофановый пакет на полу. Подойдя к нему и подобрав, я увидел внутри каштанового цвета волосы.

Волосы Лиры.

«Все-таки она решила тебе помочь, несмотря на отвращение, которое у нее вызвала твоя просьба», – заметил Гемелл.

Меня это смутило. Я уже настроился на то, что она не даст мне волосы, а тут вдруг такое… И что теперь все это значит?