Стены комнаты — безликого помещения с диваном, парой стульев и письменным столом — вдруг разъехались в стороны, как ширмы сёдзи.
За правой стеной обнаружилась настоящая лаборатория: заваленные проводами, какими-то инструментами верстаки, на полу громоздились коробки, дальний угол пестрел множеством экранов. Мониторы, я так понял, подключены к городским камерам: дороги с машинами, пешеходы, входы в магазины и торговые центры…
На одном из них — с видом на море — неспешно скользил большой белый паром.
За левой стеной было что-то вроде комнаты отдыха. Раскладной диван, отгороженный полупрозрачной стеной санузел, маленькая кухня…
На диване, накрывшись клетчатым пледом, спал черноволосый парень. При звуках отъезжающей стены он проснулся, нашарил под подушкой очки, и сев, водрузил их на нос.
— Осима-сан, нужна помощь, — обратился оператор к парню.
Тот встал, потянулся и скрылся в уборной. Зашумела вода.
Через пару минут черноволосый парень, посвежевший, с расчёсанными волосами и в свежей рубашке, появился вновь.
— Нужно сделать так, чтобы курьер вышел из здания, — старший кивнул на короб, шлем и куртку, сложенные у двери. — И уехал… ну, как можно дальше.
Парень осмотрел желтый короб в углу, взглянул на меня, затем кивнул.
— Рад, что вы появились, посланник.
Вот у него не было привычки относиться к человеку по одёжке…
Без лишних слов Осима напялил мою куртку, нацепил рюкзак и взяв подмышку шлем, вышел.
Запоздало я вспомнил, что в коробе оставалась ещё парочка пицц, но промолчал. Понадобится ясная голова, а на сытый желудок думается плохо.
— Что слышно о Шиве? — сейчас меня интересовал только Разрушитель. До того, как он нанесёт первый удар, остаются считанные часы.
— Трое суток назад метасендер зарегистрировал всплеск перемещения, — доложил оператор. — Тем не менее, на базе никто не появился. Тогда мы отправили запрос на Ёшики — и узнали про Шиву… Нам велели ждать Чрезвычайного Посланника, готовится к его встрече — и вот появился ты, — я кивнул. А что тут можно сказать? — Мы выявили нескольких вероятных реципиентов и установили за ними слежку. Точнее, мы нашли двух — оба они являются жителями острова, и ни в чём необычном замечены не были. Но… — оператор замялся. Я не стал его торопить.
Всегда есть какое-то "но". И сформулировать его бывает довольно сложно.
Кроме того, Шива мог затаиться.
Он прекрасно знает, что по его следу отправят чрезвычайного посланника. Наверняка постарается уехать как можно дальше от места высадки, затеряться в каком-нибудь крупном мегаполисе Тикю.
Трое суток. Да он может быть на другом конце земного шара!
— Посланник… — оператор говорил так осторожно, словно боялся, что произнесённые слова могут разбиться. Я поднял голову. — Это правда? То, что он успел разрушить уже шесть миров?..
— Да, — встав с дивана, я подошел к окну и посмотрел вниз, на копошащийся людской муравейник. — Я сам видел два последних. Одни руины. Жители просвещённых когда-то земель превратились в варваров, убивающих за банку консервов.
И если мы его не найдём — здесь будет то же самое.
Стоя у окна, я разглядывал своё полупрозрачное отражение в стекле.
Круглая бритая голова. Чуть раскосые глаза, короткий нос, хорошо очерченные губы. Физиономия в целом симпатичная — кабы не торчащие уши…
На мгновение меня охватила паника. Каким образом этот мальчишка остановит Шиву? Нет, не так… Как Я в теле мальчишки смогу остановить хитроумного, жестокого, не считающегося с потерями, противника?
Для Шивы хаос — как огонь для саламандры. Он жаждет его, любит и купается в хаосе.
Те миры, о которых я говорил. Жалкие руины. Обожженные развалины — вот что оставляет Шива после себя.
А ещё я помню обречённые лица тех, кому непосчастливилось выжить.
Огромные, застывшие глаза детей…
…Окно вдруг вспыхнуло семицветной радугой, рама загудела от напряжения. Я инстинктивно отскочил. Показалось, что по нам пальнули из огнемёта… Но оператор остался на удивление спокойным.
Стекло посветлело, и за ним пронеслось длинное гибкое тело.
Дракон.
Чудовище тяжело взмахивало крыльями. Иззубренный длинный хвост перемешивал прозрачный воздух, голова на длинной шее устремилась в узкий пролёт меж двух небоскрёбов.
— Что это, Хранители вас побери?..
Никогда. Ни в одном из Миров я не видел живого дракона!
— Это всего лишь иллюзия, — голос оператора звучал спокойно и чуть снисходительно. — Реклама нового полнометражного фильма. "Сердце дракона". Очень рекомендую посмотреть…
— Так это голограмма? — мой мозг с облегчением уцепился за знакомое понятие.
— Нет, — покачал головой оператор. — Это магия.
— Магия?..
Оторвав взгляд от вида за окном — дракон к этому времени скрылся за небоскрёбом "Хонды", — я внимательно посмотрел на оператора.
Существует вероятность, что он сошел с ума?
Если подумать, операторы метасендеров в закрытых мирах — народ довольно отчаянный. Совсем одни, без физической поддержки из Центра… Они десятилетиями живут отшельниками, собирая сведения, помогая редким путешественникам и полностью принимая реалии своего окружения.
— Тикю — закрытый мир, — мягко сказал оператор.
