Людей было не настолько много, чтобы между ними приходилось протискиваться, но кое-кого обходить приходилось.
— Сейчас все узнаем, — успокоил меня Мор.
Перед самыми воротами стояла ярко-белая статуя высотой метра в три. Статуя изображала человека в меховой шубе, который выставил правую ногу вперед и гордо поднял голову. У его ног лежали груды разных фруктов и всяких вещей. В основном здесь были почему-то меха.
Рядом со статуей стояли два человека. Несмотря на жару оба были одеты в доспехи, а в руках держали щиты и огромные кривые мечи. Чтобы было не слишком тяжело, мечи они положили себе на плечи.
— Добрый день, — сказал я им. — Мне нужно войти внутрь.
Не говоря ни слова, один из стражников вытащил из кармана колокольчик и позвонил в него. В тот же миг прямо из статуи вылезла белая рука и стоявшая вокруг меня толпа возбужденно ахнула.
— Слушай, Макс, мне кажется, или эта рука выглядит как настоящая? — спросил у меня Дориан, пока я внимательно смотрел на нее.
— Похоже на то, — мысленно ответил я ему. — Только мелом вся вымазана.
— Дар… — сказала глухим голосом статуя. Странное дело, но рот у нее при этом даже не пошевелился.
— Не понял, — я вопросительно посмотрел на стражников. — Чего она от меня хочет?
— Чтобы войти в храм нужно отдать Дар Первой Ступени, — лениво пояснил он. — Десять золотых монет и хороший мех.
Десять монет? Хммм… Дон-Нефрит не говорил мне, что нужно будет платить какие-то деньги.
— Что значит — Дар Первой Ступени? — уточнил я.
— Всего десять ступеней, — пояснил мне стражник. — На первой ты платишь десять золотых и можешь войти. Там ты обретешь первую мудрость. Затем следует вторая ступень. Дар Второй Ступени — это двадцать золотых монет и драгоценный камень. После этого ты обретешь вторую мудрость, затем…
— Стоп, — остановил я его. — Кажется я понял, как это работает. На десятой ступени я приношу сто золотых монет и что-то еще, правильно?
— Нет, все совсем не так, — покачал головой стражник. — Чтобы пройти десятую ступень и встретиться с великим, нужно принести дарственную на хороший дом.
— Солидно! — кивнул я. — Крепко у вас стоит встреча с великим.
— Знания не даются просто так, — философски заметил второй стражник.
— Дар… — повторила глухим голосом статуя и рука при этом несколько раз сжалась.
— Мне нужно подумать, — сказал я стражникам, и белая рука спряталась внутри.
— Думай. Здесь все думают, — милостиво разрешил он.
Так, ну теперь мне во всяком случае ясно, что делают здесь все эти люди.
— Слушай, Мор, после разговора со стражниками у мне прямо рука чешется — так хочется применить по назначению эту Просветляющую Дубинку, даже передать тебе не могу. Нужно только придумать как попасть внутрь этого храма… Смотри!
В этот момент я увидел несколько призраков, которые стояли на краю площади.
Не раздумывая ни секунды, я уверенно направился в их сторону. Чем ближе я к ним подходил, тем все более удивленными выглядели их лица.
— Неужели этот отчаявшийся мальчик хочет спрыгнуть вниз? — спросил один из призраков у остальных. — Интересно будет посмотреть. Давненько здесь никто не прыгал.
— Да-да, — возбужденно повторил другой. Как вы думаете, он будет при этом кричать?
— Спорим на желание, что будет! — подключился третий. — Они все кричат!
— Вообще странно, как можно прыгать, не пройдя хотя бы семь ступеней? — удивленно спросил первый. — Обычно этим занимаются более опытные паломники. Те, кто прошел хотя бы восемь ступеней. Вот как я, например.
— Да что ты знаешь? — спросил у него третий. — Я прошел девять!
— Чего это он на нас так смотрит? — подозрительно уставился на меня второй призрак.
— Всем привет, ребятки, — сказал я и помахал им рукой. — Как настроение?
Все трое смотрели на меня с таким видом, как будто впервые в жизни видели живого человека.
— Он с нами поздоровался, правильно? — спросил первый призрак у остальных. — Или у меня начались галлюцинации?
— У трупов не может быть галлюцинаций, — неуверенно сказал второй. — Наверное…
— Ты что, нас видишь? — наконец спросил у меня третий напрямую.
— Угу, — ответил я. — Всех троих, если это важно. У меня есть такая способность.
— Хммм… А у кого ты получил это великое умение? — спросил он. — Кто тот мудрец, что научил тебя этому?
— Его зовут Дориан, — честно ответил я ему. — Он очень великий мудрец.
— Наконец-то ты это признал, — усмехнулся Мор. — Стоило мне потерпеть всего лишь два с половиной года.
— Впервые слышу о нем, — удивленно сказал первый призрак. — После какой ступени ты обрел это великое умение?
— А у него одна ступень — раз, и ты это уже умеешь.
— Как жаль, что мы узнали об этом уже после смерти, — вздохнул второй призрак. — На одну ступень у меня бы точно хватило средств…
— Это бесплатно, он не брал с меня денег, — сообщил я ему.
— Тем более… — еще больше расстроился второй. — Оказывается, в этом мире кто-то учит бесплатно… Трудно в это поверить…
— А зачем пришел сюда? — спросил третий. — Бесплатно ты здесь ничего не получишь. Этот… кхм… мудрец берет за свои уроки очень дорого…
