Следующим пунктом, в угоду Алисе, Тея выбрала чудесный ботанический сад. Снова различные климатические зоны, но теперь — с множеством самых разных растений, над которыми висели в воздухе небольшие таблички с названиями. Алиса, как зачарованная, переходила от одних цветов к другим, но на таблички не особо смотрела. Остановившись возле одного из кустов с прелестными голубыми бутонами она просто не смогла двигаться дальше, пока Тея не договорилась с работниками сада. Так Алиса получила в руки скромный букет из нескольких благоухающих бутонов и клятвенное обещание, что распустятся они не позднее сегодняшнего вечера. Пока что оставалось только любоваться на нежно-бирюзовые наружные лепесточки.
После этого Тея отвела всех в восхитительный ресторанчик, где все блюда готовились сразу, а не хранились в магическом стазисе — и потому он был крайне модным и популярным. Услышав это, Катерина усмехнулась:
— Так и в нашем мире. Несмотря на самые продвинутые технологии, вещи с примечанием «ручная работа» ценятся гораздо выше их реальной стоимости, а каждый уважающий себя ресторан обязательно заявит, что у них не используются покупные полуфабрикаты, а мясо готовится исключительно на настоящих углях, а не на электропечи.
Получив заверения Теи, что, несмотря на пафос, кормят тут все равно вкусно, девушки заняли столик возле окна и весь обед обсуждали проходящих мимо окна людей, удивляясь, сколько совершенно различных культур вместил в себя небольшой городок — только благодаря Академии магии.
Катерина на миг вспомнила свое прибытие в Академию. Как она растеряно осматривалась, чувствуя себя совершенно чужой и лишней в этом мире. И вот все изменилось. Она с любовью посмотрела на подруг. Веселая и беззаботная Тея громко смеется, держа в дрожащей руке стакан — того и гляди, разольет сок прямо себе на платье. Вот Алиса сдержанно улыбается и хитро поглядывает на подругу — опять рассказала той какую-то смешную небылицу про земные традиции, а Тея, конечно же, все принимает за чистую монету. Катерина почувствовала, как теплая радость затопила ее сердце — эти две девушки стали ей очень близкими, несмотря на совсем малый срок со дня их знакомства. Как же прекрасно будет жить здесь и учиться еще столько лет!..
— Алиса, ты только посмотри на нее!
— Вижу, вижу… Улыбается, как кошка, съевшая сметану!
— Вредные вы девчонки! Я просто подумала о том, как счастлива, что судьба свела нас. — Катерина взяла обеих подруг за руки и тепло улыбнулась, понимая — несмотря на смешки и подколки девушки прекрасно поняли ее, и испытывают к ней те же чувства.
Но вот обед подошел к концу. Доев последний кусочек десерта, Алиса посмотрела вдаль и мечтательно протянула:
— Злате бы такой десерт тоже очень понравился. У нас с ней вообще очень схожие вкусы. — И она посмотрела на Катерину странно-серьезным взглядом. Чувствуя, что подруга ждет от нее ответа, Катерина кивнула — так и не поняв, с чем согласилась. Алиса тем временем уже отвернулась и снова весело улыбалась.
Следующие несколько часов прогулок по достопримечательностям и просто красивым районам запомнился Катерине как время, сплошь заполненное невероятным, непрерывным восхищением — Тея умела выбирать. И когда она, усаживаясь за подругами в левитирующий экипаж, начала перечислять, какие места и в каком порядке они посетят следующими, обе девушки дружно застонали:
— Сжалься! Я не могу больше восхищаться! Мой мимимиметр взорвался, моя восхищалка полностью разряжена, а восторга в баках не осталось ни капли! Тея, мы же не последний день тут живем, хватит, давай уже вернемся в Академию, тихо поужинаем в привычном месте и обсудим хотя бы часть увиденного — потому что на обсуждение всего у нас уйдет не меньше недели!
На миг обиженно поджав губы, Тея клятвенно заверила, что они вернутся после только еще одного места, и направила экипаж в сторону Академии. А сама занялась кропотливым составлением маршрута следующей экскурсии.
До Академии они не доехали всего ничего — ворота уже можно было рассмотреть невооруженным взглядом. Но Тея остановила экипаж и позвала подруг выходить. Катерина осмотрелась — они стояли рядом с совсем незаметной дверью, похожей на черный вход в жилой дом. Но тут Тея спокойно открыла дверь и вошла. Девушками ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Пройдя по извилистому, слабо освещенному коридору, они оказались в самом невероятном месте, в каком им когда-либо приходилось бывать. Можно было бы описать этот магазин привычной фразой «сувенирная лавка». Вот только по ассортименту эту лавку спокойно можно было считать королем и богом всех подобных заведений.
Раскрыв рты, девушки ходили от витрины к витрине. Самые невероятные диковинки были выставлены там — начиная просто изящными и мастерскими изделиями и заканчивая самыми удивительными амулетами и древними артефактами.
