Я не знал, что сказать. Может это все выдумка?
– Но почему, тогда, мы шли в вашу сторону? Нам и в Дирланде указали этот путь.
– Я догадываюсь почему. Был один человек, который именно в наших краях нашел Оракула. Вы тоже о нем слышали.
– Но кто же это?
– Это тот самый Повелитель Крыс.
– Повелитель Крыс?!
– Да. Именно он. Но это, повторяю, было очень-очень давно.
– Значит, в Дирланде нам показали эту дорогу только на основании того, что Повелитель Крыс был здесь?
– Выходит, что так.
У меня не было слов.
Нам выделили прекрасное место для отдыха, но мне было не до сна. Наконец, я столкнулся с действительно непреодолимым препятствием. Раньше перед нами возникали вполне видимые преграды, через которые мы могли переступить. Но теперь я оказался в тупике. Весь тот огромный путь, полный опасностей и тревог, который мы прошли часто рискуя жизнью, оказался напрасным. Никто и нигде не знает, как найти Спящего Оракула. И есть ли он теперь вообще? Все время я был в полной уверенности, что мы хоть и медленно, но приближались к своей цели. А сейчас, получается, что с таким же успехом мы могли пойти и в противоположную сторону. Какое это имеет значение? Какая разница где искать, если то, что ты ищешь находится и везде и нигде?! Я сел в постели и обхватил голову руками. Мне хотелось и смеяться, и плакать. Боже мой, какие же мы идиоты! Проделать такой путь в заведомо неизвестном направлении! Что теперь? Разворачиваться и идти обратно? Я не мог принять такого решения самостоятельно.
На соседней кровати спал Стен и я решил его разбудить, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.
– Эй, Стен! Стен, проснись, – сказал я шепотом, спустившись с кровати.
Стен повернулся в кровати и открыл заспанные глаза.
– Что такое, Майк? Нельзя до утра подождать?
– Нет, Стен. Мы должны сейчас же решить, что делать дальше.
– Но почему сейчас? – недовольно протянул Стен, натягивая на себя одеяло.
– Потому, что каждая минута промедления может обернуться для Дирланда несчастьем. Мы можем пригодиться там больше, чем здесь.
Стен удивленно на меня посмотрел и, протерев глаза, спросил:
– Но разве мы достигли того, к чему так долго шли?
– Стен, очнись! Неужели тебе не понятно, что вся эта наша затея – полный абсурд. Нет никакого Оракула, нет никакой дороги к нему! Здесь никто ничего не знает. Одни лишь слухи ходят. Кто-то когда-то кого-то нашел или что-то в этом роде. Неужели, ты не понял, что нас отправили в такой дальний путь опираясь лишь на слухи?
Стен почесал затылок и задумчиво произнес:
– Но, Майк… А как же Повелитель Крыс?
– Это тоже слухи Стен. Все это время мы шли к несуществующему. Подумай сам, если бы Оракул был где-то рядом, то неужели бы нам не указали к нему дорогу?
– Ты, пожалуй, прав, Майк. Но… но ведь старик верит в Оракула, и Королева, и даже твой отец…
– Да, Стен, – с горечью ответил я, – и я верил. Верил до самого конца. Но сейчас…
Я глубоко вздохнул и в комнате повисла долгая тишина. Мы сидели друг напротив друга и каждый думал об одном и том же. Нам было жаль впустую потраченных сил. Нам было обидно за то, что мы ежедневно рисковали своей жизнью и все зря. Получается, мы впустую чуть не были съеденными заживо на болоте? Получается, впустую мы мерзли в горах и теряли друг друга? Выходит, зря мы стали рабами у злобной Королевы и чудесным образом ушли от нее? А потеря верного орла в схватке со спрутом? А знакомство с Болотным Народом? А сражение с огромной гиеной..? Хотя, нет. Знакомство с Алией я считал подарком судьбы и уже ради этого стоило все вытерпеть. Но все остальное… Сейчас нужно подумать о возвращении назад… Тут меня прервал Стен:
– Майк, я всегда доверял тебе. Я поверил тебе и тогда, когда мы вместе решили идти сюда. Я верил тебе, когда был на волосок от смерти. И никогда не сомневался в правильности нашего выбора. Но теперь… Теперь, когда ты говоришь, что все это было зря, я тебе не верю. Не может так быть, что проделав такой сложный путь, мы остановимся и вернемся назад. Я много чего в своей жизни делал не так. Но лишь теперь я понял, что только сейчас я начал жить полноценной жизнью. Только сейчас по утрам я с радостью просыпаюсь и жду чего-то нового. Только сейчас мне хочется идти вперед навстречу неизвестному. Я не верю в то, что я ошибаюсь. Ты слышишь меня, Майк?
– Да, Стен, я слышу тебя, – грустно ответил я. – Но ты пойми, что мы оказались в тупике. Нам некуда идти. Никто не знает дороги.
– Но как же, Майки? Ведь ты слышал, что сказал старик. Он сказал, что мы сами должны найти дорогу.
– Эх, Стен. Если бы все было так легко. Это все бред старого колдуна, который сам не верит в свои слова.
– Майк, позволю себе не согласиться с тобой. Он не похож на выжившего из ума человека. Да, он немного странный, но вполне в своем уме. Стал бы он с нами разговаривать о том, чего нет. Да, он не знает дороги, но ведь он ясно нам сказал, что мы должны ее найти.
– Допустим, Стен, что Оракул существует. Но как мы можем быть уверены, что он где-то здесь? Может быть, он за десять тысяч миль отсюда, в параллельном мире, а еще более вероятно, что его нет.
