Долгое время не удавалось найти подходящего места для стоянки. Кругом одни отвесные стены или же россыпи валунов. Наконец, уже под самый вечер, дозор обнаружил длинное и узкое ущелье, располагавшееся перпендикулярно пути движения армии. Зато в нем можно разбить лагерь. Вход один, стены ущелья настолько высоки, что нападения можно не ожидать. Никто по ним не смог бы взобраться и скинуть на головы имперцев что-нибудь тяжелое. Лертомини беспокоился о драконах, разместить их в ущелье не было возможности. Размах крыла не позволял им совершить посадку. Но маги уверили его, что нашли небольшое плато, на котором предстояло переночевать животным. С питанием все было просто. Еще в пути драконы ловили животных, обитавших в этой местности. Среди них были и горные бараны, и хищные барсы. Творениям имперских магов было абсолютно все равно, что есть. Лишь бы было мясо.
Опустилась ночь. Лер сидел у костра, лениво отхлебывая из кружки горячий травяной взвар. Солдат уже отправили спать. Тишину гор нарушает лишь треск сушняка в костре да изредка прошуршит, срываясь с кручи мелкий камешек. Сзади заслышались шаги. Идущий нарочно громко шаркал подошвами, чтобы его было слышно. Дворянин обернулся. После света пламени костра сразу было и не различить, кто подошел. Но вот неизвестный вошел в освещенный круг и Лертомини узнал в нем Дорони, лейтенанта гвардейцев.
– Что, не спится?- спросил Дорони, присаживаясь на корточки. Протянул озябшие руки к костру- в горах ночью довольно холодно. Лерт пожал плечами.- Да просто решил посидеть. Проверил посты, озяб. Вот, согреваюсь. Не хочешь?- Он кивнул на котелок, стоящий одним боком в костре.
– Не откажусь.- Дорони потер руки и завертел головой. Угадав его желание, Лерт показал рукой в сторону мешка с кухонной утварью.- Кружка там, наливай.
Некоторое время молчали, наслаждаясь вкусом напитка. Дорони тихо спросил, -Вы… в дороге ничего необычного не замечали?
– Необычного? Да за исключением встречи с гномами, дорога была скучна.
– Нет, я имею в виду, ничего опасного для жизни?
– А ты об этом…- Протянул Лертомини, сразу вспомнив об опасностях, подстерегающих его по воле дальнего родственника. – Вроде бы нет. Хотя постой! Когда мы шли рядом с пропастью, мой конь вдруг ни с того ни сего направился прямиком в нее. Еле успел его остановить. Потом всю дорогу его на поводу вел. Такого ранее с ним не случалось. Тогда, честно скажу, как-то и не подумал ничего, а сейчас вспомнилось.
– Вот видите,- серьезно сказал гвардеец. -Вас пытались и здесь убить. Сейчас вам следует всего остерегаться. Хотите, я выделю вам в личные телохранители нескольких крепких парней? Они будут окружать вас и днем и ночью.
– Спасибо, Дорони!- с чувством сказал Лерт. – Еще до прибытия в казармы, я немного опасался и лично вас и остальных гвардейцев. Искал подвох в том, что ваш отряд прикомандировали ко мне. Гвардия -последняя надежда императора и я думал…
– Гвардия, это, прежде всего, верность империи и, если потребуется, ее последняя защита. – Перебив Лертомини, отчеканил лейтенант Дорони. – и мне обидно, что вы посчитали нас бойцами, верными своему слову и присяге, а придворными шаркунами, что суют свой нос в каждую дворцовую интригу. Я прошу прощения за свой тон и за то, что посмел перебить командира. Готов понести наказание!
– Нет, это вы меня простите за недоверие! Это последнее происшествие в городе… Оно совсем выбило меня из колеи. Я уже начал подозревать каждого. Прямо голова кругом!
– Ничего страшного, извинения приняты… А теперь расскажите поподробнее, что у вас там произошло.
И Лерт рассказал все, что произошло той памятно ночью, когда на него было совершено покушение. Единственное, что он утаил, так это историю со связным таинственных доброжелателей. Зачем хорошему парню Дорони еще лишние проблемы?
– Говорите вооружены арбалетами? Хм, довольно экзотичное и дорогое оружие. И что, так никого и не поймали? Даже и не заметили, в какую сторону они побежали?
– Какое там! – Раздосадовано махнул рукой Лер.- Паника такая поднялась, кого там преследовать. Ушли, как в воду канули.
– Да, не повезло. То есть я хотел сказать наоборот, вам то повезло, живы остались. А то, что убийцы ушли -это плохо. Как вы говорите, не одной улики, кроме пары арбалетных болтов. Немного не то, чего я ожидал.
– Ты кого-то подозреваешь?- Оживился Лер.
– Я понаблюдал за нашими магами… Они единственные, кто вызывает у меня подозрение. Во-первых, все очень молоды. Им еще учится, а они участвуют в таком серьезном и опасном деле.
– Может быть, они очень талантливы, неспроста же им доверили драконов!
– Вполне возможно, что они очень талантливы, и мы еще не до конца познали всех их этих самых талантов…
– Ну, не будь таким пессимистом! Что они мне могут сделать! Тебе ли не знать, что командир любого мало-мальски крупного отряда в армии империи имеет средства защиты от 'подчиненных ему магов, а равно и средства влияния на оных.'.