– Да знаю я 'Положение о магах армии', не курсант первогодка! И том, что ты получил амулеты в столице, я тоже могу с уверенностью предположить. Поджарить магией они вас не могут. Но кто знает, что у них есть в запасе. Могут повлиять на посторонних, скажем, на вашего коня.
– Ты думаешь, что это не случайность…
– Уверен. Я помню, как смотрел вам в спину тот парень, которому устроили разгон. Как его… Тирон! Да. Будьте предельно осторожны! Обо всех своих действиях предварительно сообщайте мне, один, простите, никуда не уходите. Это все серьезно! Обещаете?
– Хорошо, я постараюсь. А теперь давай поспим. Завтра будет трудный день.
Чем выше поднимался отряд, тем становилось холоднее. Далеко внизу осталось ущелье, где была ночевка. Снег покрывал дорогу глубоким слоем. Солнечный свет слепил. Приходилось заматывать головы тряпками, оставляя узкую щель для глаз. Эльфы брели по снегу, проваливаясь по колено, быстро уставали. Хорнам же было все нипочем. Они бодро шли в голове колонны, отпуская оскорбительные шуточки в адрес имперцев. Вперед их выслал Лерт на случай внезапного столкновения с врагом. Теперь он не доверял магам и их подопечным, что кружили в высоте, резко контрастируя своей черной шкурой на фоне заснеженных гор. Но пока маги вели себя безукоризненно. Лечили обморожения на коротких стоянках, убирали ударами энергии ледяные торосы на пути отряда. После полудня, наконец, дошли до перевала. На некоторое время Лерт остановился и окинул взглядом открывшуюся картину. На западе, откуда они пришли, огромное пространство занимали горы. Лишь далеко, у самой линии горизонта, шла темно-зеленая полоса леса. Там начиналась земля Империи. На восточной стороне горы резко обрывались, как обрубленные гигантским ножом. Зеленая равнина простиралась до самого края. Сверху прекрасно видны дороги и небольшие деревушки, приютившиеся у самого подножия гор. Вход в долину преграждала каменная крепость. И обойти ее ни как нельзя. Справа- отвесные кручи скал, слева- глубокое ущелье с голубой жилкой ручья на самом дне. Ну вот и дошли.
Драконов было решено оставить на вершине. Главное – это внезапность и скрытность. Иначе защитники сторожевой крепости подготовятся к встрече незваных гостей да еще разошлют весть об их прибытии по всем окрестным поселениям. А с парящими над отрядом чудовищами незаметным быть просто невозможно. Дальше по склону начинался лес, где можно укрыться от взглядов наблюдателей крепости. А вот драконам не развернуться среди деревьев. Но с их скоростью, они успеют вовремя примчаться на зов магов. Пока же отряд направился вниз по склону, с каждым шагом приближаясь к форпосту людей. Лертомини не боялся, что его армию обнаружат. Эльфы с презрительными усмешками наблюдали за жалкими потугами людей, что сидели, затаившись в своих укрытиях. Уже третий секрет был обнаружен на подступах к крепости. Их не трогали. Еще не время- слишком светло. А вот ближе к ночи не поздоровиться тем людям, что останутся в лесу. У стен крепости лес был вырублен на два полета стрелы. Само укрепление состояло из одинокой высокой башни, окруженной стеной, высота которой составляла шесть метров. Ворот было двое, как со стороны перевала, так и со стороны долины. Не особо мощная крепость, подумал Лертомини, вспоминая мощные, но неизъяснимо изящные башни, шпили которых в ненастную погоду доставали до туч и неприступные стены столицы, с высоты которых жители выглядели крошечными точками. Строители этой крепости, очевидно, рассчитывали на то, что врагов не пропустят гномы и не утруждали себя возведением 'лишних', на их взгляд, укреплений. Что ж, это их выбор. Осталось дождаться темноты и доказать им что они ошибались. Нет, Лер не питал ненависти к людям. Ему они были абсолютно безразличны. На родине, он не замечал рабов, выполняющих самую грязную и трудную работу. Никто же не уделяет внимания обычной мебели. А рабы такая же часть домашней обстановки. Конечно, те люди, что находились крепости, свободны от самого рождения, но, что-то не давало Лерту считать их достойным противником. Может быть, банальный шовинизм? – С легкой усмешкой спросил он сам себя.