Антоний в отчаянии кусал губы. Он видел как была уничтожена центурия друга и мысль о том, что погиб, была невыносимой. Легат был реалистом и понимал, что легиона надолго не хватит. Людей осталось совсем мало, а враг прибывает и прибывает. Вывод один-надо уходить. Но как? Враг постоянно атакует. Несмотря на потери в первой атаке, когда всадники налетели на плотный строй пехоты и отошли, оставив убитыми два десятка своих сородичей, оставлять в покое людей эльфы не собирались. Наскоки кавалерии размывали выстроенную стену щитов, пробивали в ней огромные бреши. За одну атаку эльфов легион теряет несколько десятков человек. Уже отражено две. А сколько их еще будет пока от людей останется одна горсть? Простая арифметика… Или просто не выдержат люди. Вон центурион орет на легионера, что уж слишком пристально смотрит назад, в лес. Надо отходить. Потихоньку. Вдруг и выйдет что. А среди деревьев всаднику особо не разогнаться, значит у оставшихся в живых людей будет шанс выжить. Так, по-видимому, длинноухие готовятся к новой атаке. 'Легион, к бою!' Центурионы выкрикивают команды, легионеры плотнее сдвигают щиты, лица напряжены, все в готовы к новой схватке. К новым смертям. Мимо Антония, на уровне глаз что-то промелькнуло. Впереди стоящий легионер ойкнул и, выронив щит, упал на колени. Прилетевшая из леса стрела попала ему в затылок. И хотя шлем защитил своего обладателя, удар сбил солдата с ног. Антоний обернулся. Нет, это невыносимо! И без того донельзя растянутую нитку строя римлян с тыла расстреливали вернувшиеся лучники. Стреляя вразнобой, без команды, они готовы в любой момент сорваться с места и исчезнуть среди деревьев. Им невдомек, что на их преследование у людей просто не хватало сил. Выстроившись на склоне холма, того, что еще так недавно штурмовали, римляне отражали атаки конницы противника под непрерывным дождем стрел, сыпавшихся из леса. И хотя задний ряд по мере возможности старался прикрыть себя и товарищей щитами, потери от стрел были также велики как от копий тяжелой кавалерии. С каждым разом все больше тел легионеров оставалось на земле. Постепенно люди все же отступали к спасительному лесу. Стрелявшие по солдатам эльфийские ополченцы ушли с пути легиона и переместились на фланги.
А неподалеку от портала, исторгнувшего сотни всадников, стояло два эльфа. Судя по их свободным одеяниям -магов. Один из них вгляделся в панораму боя, и, оценив сложившуюся ситуацию, обратился к коллеге по ремеслу:
– Посмотрите, мой друг, нашим солдатам не удалось сломить сопротивление дикарей. Войска несут потери. Надо помочь. Вы согласны со мной?- Тот, к кому он обращался, кивнул. Они застыли на мгновение, затем, разом выдохнув, выкинули руки по направлению к остаткам легиона.
Корнелий Вагх едва справлялся со страхом. Вроде бы и не престало ему, ветерану так боятся, но ничего не мог с собой поделать. Вцепившись в древко орла, так, что побелели пальцы, он пытался унять предательскую дрожь. Слишком много всего навалилось. Бегство по болотам от варваров, непонятно откуда взявшаяся страна со своими, отнюдь не дружественными римлянам войсками, волшебники из легенд. Даже назначение знаменосцем-аквилифиром, носителем орла легиона, не особо сильно повысило дух Вагха, как если бы это случилось дома. Ужасала смерть товарищей, гибнущих впереди под ударами конных латников. Он облизнул пересохшие губы и украдкой взглянул на стоящего в десяти шагах от него легата. Ну, когда же ты скомандуешь отход? Мы тут все ляжем! И тут странное потрескивание привлекло внимание знаменосца. Он задрал голову и обомлел. Прямо над центром построения римлян повисла черно-синяя туча. По крыльям орла и бронзовым деталям штандарта перескакивали маленькие молнии, издающие тот самый треск. Корнелий замер с открытым ртом, не зная, что предпринять. Облако над головой заметили и другие легионеры. Их взгляды устремились к легату. Антоний не понимал, что за странное облако появилось над легионом, но предполагал, что это дело рук магов, и не ожидал ничего хорошего. И на всякий случай отдал приказ отходить, тем более, что кавалерия противника была на почтительном расстоянии и не предпринимала пока попыток атаковать. И тут грянул гром. Туча разродилась десятком молний, что гребенкой прошлись по людям, вызывая опустошение в рядах легиона. Первому досталось знаменосцу. Несколько молний ударили в возвышающегося над легионом орла. Поток энергии стек по древку штандарта к держащему его солдату. Мгновение, и лишь горсть пепла опала к земле. Легата и окружающих его солдат разбросало в стороны. Сам символ легиона, почерневший и оплавленный, дымясь, рухнул вниз. Это оказалось последней каплей. Поднялась паника.