– Позже! горько воскликнул принц. Если останусь жив. Миркус не брезгует никакими средствами дабы избавиться от соперников. Где были вы, маги, когда его подручные уничтожали детей женщин и мужчин первых Домов империи?! Трусливо прикрывались лозунгами о невмешательстве? Свои бранятся, только тешатся?! И что в итоге?! Пятая часть империи захвачена врагом, а что делает ваш Миркус? Устраивает каждый день оргии во дворце, чьи стены помнят еще самого первого Императора! Сотни рабов проливаю свою кровь на песок арены, удовлетворяя жажду крови плебса. О да! Смотреть как умирают другие, куда приятнее чем самому сойтись лицом к лицу с безжалостным противником! Но изнеженным горожанам не избежать встречи со смертью! Армии, которые и по сей день торчат без пользы в лагерях, постепенно тают, уменьшаются в количестве и без помощи врага. Трусость и банальное нежелание терпеть тяготы и лишения воинской жизни заставляют горожан разбегаться по домам, под теплый женин бочек. Закон жизни суров: не хочешь защищать себя умри! Вы этого хотите для нашего народа?! Тот, кого вы называете императором, никто, пустышка! Вы надеетесь выиграть войну? Как?! Одной магией? Не выйдет люди показали, что для них все ваши потуги пустой звук. Только объединением силы моей армии и вашего искусства мы добьемся победы. Народу нужен вождь. Настоящий император. Тот, кто сможет объединить аристократов и простолюдинов, дать им цель, повести за собой. Разве сможет это сделать сын куртизанки присвоивший себе по недосмотру всю высшую власть? По вашему, между прочем недосмотру. Молчите… Посмотрите на меня! Я и только я смогу привести наш народ к новым победам. За мной сила старых и новых богов! Присоединяйтесь! И империя вновь воссияет как в старые времена! Предайте мое предложение Совету, я уверен, он прислушается к голосу сердца!
Маги неподвижно стояли на протяжении всей речи Лерта. Под конец они переглянулись. Их ответ был: 'Нет! Совет принял решение, приняв во внимание все факты. У тебя нет сил сместить Миркюса, а ваше противостояние разрушит и ту слабую вероятность победы империи над чужаками с запада. Итак, ты отказался от великодушного предложения Совета исчезнуть из страны. Теперь пеняй на себя! А мы удаляемся из этого места!' Оба посла синхронно стукнулся посохами в пол. Послышался слабый гул, вокруг фигур магов сгустился воздух, они на секунду исчезли из виду, а потом вновь очутились на том же самом месте. И выглядели эти эльфы донельзя обескураженными. Мне был непонятен смысл того что оба мага намеревались совершить, но было понятно, что ничего у них не вышел. В тишине зала прозвучал язвительный смех хозяина замка: Не вышло господа Архимаги? Айяйяй! Вы не смогли ступить на эфирный путь? Какое разочарование! Придется добираться пешком. Эффектного прощания у вас не вышло!
Стараясь не глядеть по сторонам и напустив на себе важный вид, оба мага заспешили на выход. Тем не менее, было видно, что они сильно раздосадованы и смущены. Проходя мимо колонны, в тени которой скрывался я, эльфийка случайно бросила взгляд мою сторону. Глаза ее в удивлении широко раскрылись, когда она поняла, кто перед ней. А я еще добавил, подмигнув ей, и соорудив на лице самую скабрезную ухмылку. Волшебница тихо ахнула, лицо ее пошло пятнами. Попыталась остановиться, но спутник увлек ее за собой, прошептав на ухо несколько слов злым свистящим шепотом.
Это была наша первая и последняя мирная встреча с магами Совета. Не знаю, на что рассчитывал, наш товарищ, стараясь привесь на свою сторону Совет На мой взгляд, так или иначе пришлось бы вступить с магами в конфликт. Золото, исправно отпускавшееся на оплату все новым и новым ватагам пиратов и искателей приключений, оружие и доспехи, ковавшиеся в кузнях замка, все это было платой за молчаливое согласие Лертомини, будущего императора Асиила уничтожить Источники Силы, заключающие в себе души хранителей Аронила. И несмотря на враждебные отношения с советом магов, недостатка в волшебниках не было. Адепты Серого братства, маги из числа простых эльфов, те, кому не по карману обучаться в Школах, диковатые и грязные шаманы гнорков (ненавижу этих тварей, до сих пор в памяти стоят распухшие лица моих легионеров, умерших от их ядовитого оружия), шаманы хорнов. Все они стремились попасть на службу нового императора. С каждым днем росла армия. И подходило время платежа…
Ночь. Тихо шелестит листва кустарника, в котором мы притаились. 'Мы' это я сам, два шамана хорна. Чуть позади, в густой траве недвижимо распластались четыре десятка сородичей шаманов. Если не знать, что они там, можно их просто не заметить, даже пройдя в шаге от них. В отряде только хорны и один человек я. Никто не должен связать воедино нового императора и нападение на магов. Для всех это будет очередным нападением бандитов, бесчинствующих на землях империи.