Все это время пока Антоний выпытывал у крестьянки сведения об окружающем мире, центурион Марк Вегет рыскал по комнатам особняка в поисках чегонибудь достойного, могущего хоть в какой то мере заменить его любимый меч. И нашел. На втором этаже здания, на стене одной из комнат располагалась внушительная коллекция оружия из десятка мечей различного размера и формы, копий причудливых форм, нескольких боевых топоров. Довольно странно, если учесть, что владелицей всего этого великолепия была одинокая женщина! Большинство оружия поражало богатством отделки. Драгоценные камни, вставленные в рукояти некоторых мечей, представляли собой целые состояния. Но из всего этого богатства он выбрал меч с клинком длинной в руку с простой рукоятью. Металл оружия был глубокого черного цвета. Но на свету полотно искрилось мерцающими в глубине крохотными звездочками. Полюбовавшись мастерством неведомого кузнеца, Марк освободил меч из креплений, пошарил взглядом по комнате. Подобрал с кресла маленькую подушку, покрытую цветными аппликациями, подбросил вверх и взмахнул клинком. Подушка развалилась на две части, которые, упав на пол, исторгли из себя облака пуха. Прекрасный меч! Так, а теперь надо взять для подарка еще клинок. Хм, вон тот, с длинным узким лезвием подойдет, чтото в нем есть… Взяв и его, римлянин отправился к выходу. Во дворе поместья он подошел к стоящему с отрешенным видом другу. – Ну, что ты решил? – выслушав полученные сведения, спросил Марк.
– Ты знаешь, медленно произнес Антоний. – Все это странно – ведьма, речи этой рабыни. Да не должно быть тут никакого поместья! В лучшем случае деревня варваров. В трех днях пути от зимнего лагеря армии и никто не слышал о Риме! А эти странные зеленые люди! Черных видел, их полно на юге империи, сам знаешь. А таких нет. Откуда они взялись? Или правы мудрецы, утверждающие, что в северных землях обитают неведомые народы? Ничего не понимаю. Но в любом случае, мы останемся тут на пару дней. Пусть солдаты приведут в порядок снаряжение, а Юрга с помощниками вроде обещал в местной кузнице подправить доспехи и оружие. Наше то совсем в негодность пришло…
– Да, это было бы неплохо, кивнул Марк, после боя у многих и доспехи превратились в хлам. Еще надо пополнить запас продовольствия. В деревне должны быть склады зерна. Мясо, конечно, подкоптить не успеем, но, может быть, в кладовых есть готовое.
Обезлюдевшая деревня заполнилась голосами легионеров, визгом и кудахтаньем влекомых на убой животных. С дальнего края зазвучал перестук кузнечных молотов, это принялись за работу кузнечных дел мастера. Среди подчиненных мастера Юрги их было большинство. В помощь им был придан десяток солдат качать меха, ворочать металл, засыпать древесный уголь. В местной кузнице нашлись слитки сырого железа, которое тоже пошло в ход. Из него собрались выковать наконечники для утерянных дротиков. Ближе к вечеру были преданы огню останки погибших римлян. Ктото из легионеров мрачно пошутил, что много дров и не надо – гореть там почти нечему. Под утро следующего дня в поселение потянулись сбежавшие при появлении легиона люди.
Робко, постоянно оглядываясь, они выходили из леса и проходили в длинные приземистые жилища, откуда не высовывались до отхода римлян.
Наутро следующего дня, отряд римлян, построившись в колонны, вышел из поселка и втянулся в лес. Лишь когда последний легионер скрылся под кронами деревьев, группы испуганных жителей отважились выйти на улицу разграбленного поселения.
Двое сидело в полутемной комнате, освещаемой только светом двух небольших светильников, расположенных на дальней стене. В руках они держали бокалы, наполненные золотистым вином и, казалось, были полностью погружены в свои мысли. Внезапно тот, что выглядел постарше, с серебристыми волосами до плеч, произнес, наблюдая за игрой отблесков призрачного света на стенках бокала:
– Илорна умерла.
Второй вопросительно изогнул бровь.
– Ну, Илорна затворница, которой уже двести лет не выходила в круг. Вчера браслет связи, настроенный только на нее, – Говоривший мечтательно закатил глаза, – ах как давно это было, я и она. Знаете, мой друг, как мы любили друг друга. Мы были так молоды…Но оставим лирику. Его голос посуровел, – Илорна прислала изображение. К ней ворвались люди. Она попыталась их остановить, но не получилось. Охранники – хорны были перебиты, что уже удивительно, поскольку только один их вид способен привести в панику целую толпу крестьян.
– Значит, это были не крестьяне, – подал голос второй собеседник.
– Возможно, поскольку они не испугались и магии Илорны, ей прекрасно подчинялась огненная стихия. Конечно, не на уровне магистра, но диплом она все же получила в свое время. И всетаки, бунта людей в той местности уже не было около двухсот пятидесяти лет. После того, как было казнено восемь тысяч рабов, они надолго оставили попытки выражения недовольства. До земель мятежников, – он поморщился, – Довольно далеко, и это не может быть их отряд.
– Может, дикие?