– А никто и не смирялся, – сдержанно ответил Дорн, лишь сжал кулаки так, что побелели костяшки, – Придет время и мы покажем этим заносчивым длинноухим, чего стоят люди. Припомним им столетия унижения и тысячи загубленных невинных душ. И святоши наши, на них зуб имеют. Считают эльфов еще одним порождением Бездны. Да и правильно. Бить их нужно, гнать с этой земли…
Слабым зеленым светом мерцало окно портала, через который шеренгой по трое выходили хорнынаемники. На той стороне оставалось совсем мало тяжелых пехотинцев, ждущих своей очереди чтобы отправится в восточную провинцию Миллирия из казарм Карииса – пограничного города на севере империи. Точка прибытия находилась в военном временном лагере на краю леса. Все пространство освещалось шарами магического огня, висящими без какойлибо опоры на высоте трех метров и излучающими яркий белый свет. Командиры не опасались быть замеченными врагами – маги уверяли, что поблизости никого нет. Прибывшие хорны озирались по сторонам, скалились на эльфовстрелков, набранных из горожан, но те не обращали на них внимания. Наконец все перешли через портал, маг, отвечающий за переход, поклонился своему коллеге на той стороне, взмахнул рукой и зеленоватое сияние погасло. Портал закрылся.
Пехоту – хорнов отвели в дальний конец лагеря, где им было отведено место на ночлег. Канцелярия наместника, несмотря на панические требования городских управ городов Солтикуса и просьб разгневанных магов, выделила только триста пятьдесят наемников – огромных, обряженных в тяжелые доспехи из кости северных морских чудовищ. Пылающие жаждой мщения маги Земли, во главе с архимагом самолично явились, дабы покарать уничтожителей школы в Миллирии. К ним присоединились еще несколько коллег из других Школ. Всего собралось полтора десятков магов. Что было довольно значительной силой. Конечно, в другое время никакое количество бунтующих рабов не сподвигло бы архимага оторваться от магических изысканий, но потеря Школы – это снижение влияния в Совете. И с таким случаем необходимо разбираться собственноручно, без доверенных лиц. Наверняка не все тут просто как кажется… Несколько близлежащих городков выделили ополченцев, в количестве шестисот душ, экипированных в легкие кожаные доспехи, защищающие разве что от стрелы на излете. Вооружение – короткий, прямой меч и длинный лук. В ближний бой не суются, предпочитая действовать издалека, засыпая врага стрелами. Типичная легкая пехота Империи. Использовать которую необходимо только под прикрытием тяжелых панцырников, что известно каждому ученику Школы тактики. Вековая неприязнь эльфов хорнов разделила лагерь на две части. В большей и более благоустроенной располагались городские ополченцы, а в меньшей, наемники – хорны. Пространство между ними патрулировалось ветеранами имперской гвардии, немногочисленной тяжелой пехоты империи. Так, на всякий случай. Во избежание эксцессов.
Лерт медленно ехал по улице. Он был в смятении. Это неожиданное для него повышение и сразу же направление на ответственный участок… Он, недавний выпускник Академии военного искусства, пусть даже и старинного рода, вдруг становиться командиром большого отряда. Императором на него возложена важная миссия. Но почему он? После окончания академии отправлен был на Север в захолустный городишко под названием Рентгон. Обычная практика всех выпускников откомандировывают в какойнибудь отдаленный район, невзирая на происхождение. Дают под начало сотню воинов, и вперед. Проявляй себя. Нет, конечно, можно сказать, что он показал себя. Когда очередной отряд хорнов просочился через границу, только его отряд смог задержать их на то время, которое понадобилось гонцу чтобы достигнуть города и поднять по тревоге гарнизон. От самого отряда осталась лишь половина. События того дня Лер помнил отчетливо.