– Ты вызывал нас, повелитель? -двое эльфов замерло перед Миркусом в поклоне. -Да, я вас вызывал. Мне бы очень хотелось узнать Гистолюус ле Арреньи, пока еще командующий армией, почему я император, узнаю о падении МОИХ городов, и истреблении неведомыми врагами МОИХ подданных уже после случившегося?! Скажи мне, Гистолюус, мой дворец еще не штурмуют орды варваров? В чем причина задержки? Или быть может это заговор?! Отвечать!
– Мой император!- упал на колени эльф.- Прошу выслушать меня! Я сам только-только узнал о постигшем нашу империю бедствии. Во всем повинен Наместник Илерии! Это он приказал задержать донесения! Но он тоже ничего не замышлял! Из-за своего скудоумия он решил, что справится подвластными ему силами. Недооценил силы противника, не взял на веру слова управителей того несчастного города. И вот результат… Прошу не наказывать его слишком сурово.
– Не наказывать?! За преступное пренебрежение, манкирование своими обязанностями и потерю целого города с населением? Постойте-ка! А ведь он кажется твой родственник! Верно Гистолюус?
– Вы абсолютно правы мой повелитель. Да это мой далекий родственник и…
– Хватит! Мне все ясно. Аримир!
– Да Император!
– Я думаю, тебе стоит отдать приказ твоим людям, что находятся во дворце наместника об аресте его персоны. Своей властью я приговариваю его смерти. За измену и попытку мятежа. Этого достаточно Приказ я подпишу позже. Вы что-то хотите сказать, Гистолюус ли Арреньи? Нет? Я так и думал. Аримир?
– Будет исполнено. Но мой император, я думаю, что арест и казнь столь важного чиновника поднимет волну кривотолков в Совете. Возможна смута.
– Никаких кривотолков не будет. Как и смуты. Стоит лишь поведать о том, что является причиной моего приказа. После этого, ни у кого не будет сомнений в правильности моих действий. А ты, Аримир, стал слишком много думать. Я тебя не ради этого поставил командиром императорской гвардии. Ты меня понял?
– Да господин,- склонив голову ответил эльф.
– Прекрасно. А теперь займемся вами, мой главнокомандующий. Вы разочаровали меня, став на сторону своего родственника. У меня в Империи такое не пройдет. Не будь сейчас войны, вы бы у меня не остались на своем посту. Пришлось бы вам принять какой-нибудь заштатный гарнизон на южной границе. Усмирять гнорков, вылавливать пиратов. На это много ума не надо. Это было бы по вам!
– Да как вы можете такое говорить! Я еще вашему отцу служил! На моем счету не так уж и мало побед!
– Послушай, ты!- подался вперед Миркус. -Еще слово и отправишься к нему, вслед за своим родственничком! Вот там вместе и пожалуетесь моему горячо любимому отцу. -Император прикрыл глаза и глубоко задышал, освобождаясь от гнева, что стальным обручем стиснул грудь и застлал красной пеленой взор. -Ладно, оставим пока это, -уже спокойным голосом произнес он. -Сейчас есть дела и поважнее. Чего тебе? -Обратился он к эльфу в неброской одежде, что стоял возле одной из колон.
– Повелитель, у меня есть некоторые сведения по занимающей вас проблеме. Разрешите?
– Говори!- позволили император. Это Леримир- глава тайной службы империи.
– В Адонию прибыли несколько спасшихся из Липполи беглецов. Они дали подробное описание противника. Наши агенты передали записи.
– Ну так зачитай нам! Нужно знать с кем мы столкнулись.
– Вчера утром в гавань прибыл огромный флот. Страна неизвестна. Сразу, без объявления войны начался обстрел города с одновременной высадкой десанта. По предварительным данным- прибыло не менее двадцати тысяч человек.
– Ты говоришь двадцать тысяч? Полученным ведениям можно доверять? Кто эти беглецы?
– Да, вполне,- кивнул главный шпион.- Весьма достойные эльфы. Несколько дворян, купцы, управитель города и даже несколько гномов.
– Хорошо, продолжай.- Миркус откинулся на спинку трона и помассировал виски. Головная боль становилась сильнее.
– Так вот, разрушив в нескольких местах городскую стену…
– Подожди, чем они разрушили стену?
– У людей есть огнестрельное оружие, мой император. Как ручное, так и огромное, стреляющее огромными камнями и большими металлическими шарами.
– Гномы…-выдохнул Миркус.
– Нет-нет, я проверял эту версию. Спасшиеся из города принесли с собой образцы оружия захватчиков. Гномы утверждают, что это не их производство.
– Ну еще бы! -усмехнулся Миркус.
– Действительно, мои эксперты осмотрели образцы и сравнили с имеющимися у нас изделиями работы гномов. Так вот, захваченное оружие слишком грубое, в нет той изящности завершенности. Один голый прагматизм. Как и все изделия людей. Нет, уверяю вас, гномы непричастны к случившемуся.
– Ладно, если ты так утверждаешь… Дальше.
