– Они здесь не для этого. Они вооружены, но это не настоящие солдаты. На дорогу или врата они даже внимания не обращают. А днем почти все они работают на полях. – По берегам ручья у подножия холма виднелось несколько жалких клочков кое-как обработанной земли. – Я подумывал о нападении, но решил, что лучше подождать, пока Тобо к ним не приглядится. Думаю, что на самом деле они здесь из-за Теней.
– После заката пошлем вниз десантников. И они их упакуют быстрее, чем те поймут, что на них свалилось. – Капитан была недовольна нерешительностью своего протеже.
– И все же пусть Тобо сперва их проверит. Правда. Они всегда более активны после наступления темноты.
– Не поняла.
– Сейчас уже почти сумерки. Подожди. Сама увидишь, о чем я.
– Только не заставляй меня ждать всю ночь, Суврин. – Дрема отползла назад. Когда она добралась до места, где могла встать, не замеченная снизу, она так и сделала и подошла к поджидающей ее свите. – На нашем пути гарнизон. Небольшой. Хлопот не доставит, потому что нас вроде бы не ждут. Мне нужно, чтобы никто из них не сбежал, когда мы пройдем через врата. Ранмаст. Икбал. Вернитесь по дороге назад. Пусть все подготовятся. Соблюдать обычную дисциплину. Передайте, чтобы солдаты поели и приготовили оружие. Но костры разводить не разрешаю, чтобы огонь или дым не заметили. Возможно, выступим не ранее полуночи, но я хочу, чтобы все были готовы, когда я прикажу выступать.
Вдоль колонны суетливо побежали посыльные, передавая ее приказ.
– Вон там. Смотри. Вот о чем я говорил, – сказал Суврин, указывая. По бокам от него лежали Тобо и Дрема. Внизу под ними солдаты гарнизона начали тщательно осматривать местность возле врат, освещая ее с нескольких направлений различными источниками света. – Сейчас они явно ищут утечки. Через минуту станет еще интереснее.
Вскоре трое принесли глиняный кувшин с узким горлышком и объемом около галлона, прикрепленный к деревянной раме, который они прислонили к магическому барьеру, не дающему Теням с равнины пробраться через врата.
Освещение было ярким, но даже зорким глазам Тобо света не хватало, чтобы разглядеть происходящее там. Однако, чем бы те люди ни занимались, они проявляли чрезвычайную осторожность.
– Понял! – воскликнул Тобо через десять минут пристального наблюдения.
– Они пытаются поймать Тени. Проделали в барьере крохотную дырочку и теперь надеются, что какая-нибудь нетерпеливая Тень просочится через нее и попадет в кувшин.
– Они работают для Душелова, – проговорила Дрема. Наверное, чтобы просто охладить энтузиазм парня. Теперь она поняла, почему Суврин был таким осторожным.
– Разумеется. Для кого же еще? Нам надо все обдумать. Если в ее распоряжении есть целая стая Теней…
– Уже слишком поздно поворачивать обратно. – Словно она нечто подобное предлагала. Дрема перевернулась на спину, потерла лоб левой рукой. Звезды на небе были звездами ее детства. Она так давно их не видела. – Я скучала по нашим звездам.
– Я тоже, – отозвался Суврин. – Я здесь провел немало времени, просто наслаждаясь ими.
– Ты еще не послал через врата даже одного разведчика?
– У меня действительно не было возможности это сделать. Не хотел принуждать тебя к чему-либо, взяв все в свои руки. В любом случае, мне нужно было починить врата прежде, чем я мог делать что-то еще, а ночью у меня был всего час, чтобы спуститься к ним и заняться ремонтом.
– Но теперь-то они в исправности. Разве не так? У нас наверху двенадцать тысяч человек. И не говори, что нам нужно подождать еще.
– Можете идти через врата в любое время.
– Нефы, – предупредил Тобо.
Дрема перевернулась обратно на живот. И точно – внизу возле местных появились сноходцы. Они оставались прозрачными. Они подпрыгивали и жестикулировали. Но работающие за барьером игнорировали их.
– Они не могут их видеть, – пояснил Тобо. Нефы оставили попытку пообщаться с ловцами Теней и скользнули вверх по склону, чтобы теперь досаждать наблюдателям на краю равнины.
– Что они пытаются нам сказать? – спросила Дрема.
– Не знаю, – ответил Тобо. – Я иногда даже слышу их шепот, но до сих пор не могу их понять. Будь здесь отец… Он сам почти стал сноходцем. И думаю, что он мог бы их понять, хотя бы немного.
– Думаю, мы можем смело предположить, что они предостерегают нас от какого-то поступка. Так было всегда с тех пор, как кто-то об этом догадался. Но мы никогда еще не попадали в неприятности, делая то, что хотим. Разве не так?
Ожидание затянулось.
– Они всегда так себя ведут, – сказал Суврин и перевернулся на спину. – Почему бы нам не посмотреть на падающие звезды?
– Я пойду вниз, – решил Тобо. – Хочу послушать, о чем они говорят.
– Если забыть о том, что они тебя увидят, то когда это ты выучил сангельский?
– Нахватался кое-чему у Суврина. Надо же нам было чем-то заняться во время скучных поездок к вратам. Впрочем, я не думаю, что эти ребята будут говорить на любом ином языке, кроме таглиосского. Они отобраны из тех, кому Протектор доверяет. То есть из тех, чьи семьи находятся там, где она может их сожрать, если чье-то поведение ее разочарует. А меня они не увидят.
