Молчун провел прямую линию от Медополя до кончика Салатного полуострова и написал: «прибл. 600 миль, со скор. 6 узлов = 100 ч.».
– Да, – сказал я. – Да. Вот почему корабль все еще на приколе. Он ждет, пока Ворон доберется до полуострова. Нужно будет завтра же расспросить экипаж. Спасибо, хозяин. – Я подтолкнул к нему монету. – У вас в округе ничего странного не происходило в последнее время?
– До сегодняшнего дня – нет, – нерешительно улыбнулся толстяк.
– Нет, ты не понял. Я имею в виду – может, кто-то из соседей пропал без вести или что-нибудь в этом роде.
Он покачал головой:
– Не-а. Разве что Кротовой Шкуры давно не видно. Но в этом ничего странного нет.
– Кротовой Шкуры?
– Он охотник. Промышляет в лесах к востоку отсюда. В основном добывает меха и шкуры, но порой приносит мне дичинку, когда ему нужна соль или другие товары. Правда, заходит он нерегулярно, однако на сей раз что-то слишком припозднился. Обычно осенью он делает у меня запасы на зиму. Я даже сначала принял за него вашего друга, когда тот вошел в гостиницу.
– Друга? Какого друга?
– Ну, того, за которым вы гонитесь. Который умыкнул дочку у вашего Молчуна.
Мы с Молчуном переглянулись.
– Больше ты Кротовую Шкуру, похоже, не увидишь, – сказал я толстяку. – Я думаю, он погиб.
– С чего вы взяли?
Я вкратце рассказал ему, как Ворон инсценировал свою смерть, оставив в лесу труп, который запросто можно принять за него самого.
– Какая подлость, а? Ай, какая подлость! Надеюсь, вы его поймаете. – Хозяин прищурил свои хитрые глазки. – А вы, ребята, случайно не из тех будете, что прибыли из Арчи? Все проезжие только и говорят… – Поймав на себе свирепый взгляд Молчуна, хозяин осекся на полуслове.
– Я, пожалуй, сосну немного, – сказал я. – Если никто из моих людей не встанет раньше, разбуди меня на заре.
– Да, сударь! – откликнулся хозяин гостиницы. – А я уж вам такой прекрасный завтрак приготовлю, сударь!
Завтрак и правда был превосходный. Я дал хозяину на чай еще одну монету. Он, должно быть, решил, что я свихнулся.
Мы проехали полмили, когда Одноглазый вдруг остановил отряд.
– Ты собираешься просто так их оставить? – спросил он у меня.
– Кого их?
– Тех людей. Первый же Взятый, кому придет в голову проехать по этой дороге, узнает о нас во всех подробностях.
У меня екнуло сердце. Я понял, на что он намекает. Я сам уже думал об этом. Но не сумел отдать приказ.
– Нет смысла, – сказал я. – Мы так и так отчалим из города на виду у всего Медополя.
– Но весь Медополь не будет знать, куда мы направляемся. Мне такие дела тоже не по нутру, Костоправ. И все-таки мы должны замести за собой следы. Ворон этого не сделал – и, пожалуйста, мы идем за ним по пятам!
– Да. Ты прав.
Я глянул на Азу и Шеда. Они подавленно молчали. Аза наверняка считал себя следующим.
– Мы не можем взять их с собой, Костоправ.
– Знаю.
Одноглазый повернулся и поскакал назад. Один. Даже Масло, у которого совести кот наплакал, не составил ему компанию.
– Что он собирается делать? – спросил Аза.
– Заколдует их, чтобы они все забыли, – соврал я. – Поехали. Он нас догонит.
Шед то и дело поглядывал на меня – с таким выражением он, должно быть, смотрел на Ворона, когда узнал, что тот промышляет трупным бизнесом. Но не говорил ни слова.
Одноглазый догнал нас через час – и разразился хохотом.
– Их уже и след простыл! Слиняли все до единого, со всем скотом и собаками. В лес. Чертовы крестьяне! – Он снова залился смехом, почти истерическим. По-моему, он испытывал облегчение.
– Осталось два дня, даже меньше, – сказал я. – Давайте-ка поднажмем. Чем больше у нас будет форы, когда мы отчалим, тем лучше.
Окрестностей Медополя мы достигли через пять часов – не так быстро, как мне хотелось. Углубившись в город, мы невольно сбавили шаг. По-моему, каждый из нас почуял что-то неладное. В конце концов я остановился.
– Шиш, ты с Азой разведаешь, что слышно в окрестностях. Мы подождем вас у фонтана.
Детей на улицах не было. Взрослые казались какими-то пришибленными. Случайные прохожие обходили нас за квартал.
Шиш, вопреки своему обыкновению, вернулся буквально через две минуты.
– Беда, Костоправ! Сегодня утром здесь объявились Взятые. На побережье была большая заруба.
Я глянул в сторону моря. Там подымался призрачный дымок, словно над пожарищем. Небо на западе, куда дул ветер, было грязно-серое.
Аза вернулся минутой позже с теми же известиями и небольшой добавкой:
– У них завязалось серьезное сражение с принцем. Говорят, до сих пор не кончилось.
– Ну, долго оно не продлится, – сказал Одноглазый.
– Не скажи, – задумчиво проговорил я. – Даже Госпожа не в силах поспеть сразу всюду. Но как, черт их дери, они добрались сюда с такой скоростью? Ковров-то у них не осталось!
– По суше, – сказал Шед.
– По суше? Но…
– Этот путь короче, чем по морю. Дорога идет напрямик. Если скакать день и ночь, можно обернуться за двое суток. В моем детстве даже состязания такие проводились. Но нынешний герцог, когда пришел к власти, их отменил.
– Ладно, это уже неважно. Итак, что теперь?
