Мысль лениво мелькнула в её сознании и была жёстко забракована – она ведь может и задержаться. Тогда город вымрет. Тратить силы попусту Астрид не привыкла. Женщина тяжко вздохнула. Ожидание ей всегда давалось сложнее всего.
Она ещё раз окинула взглядом гору амулетов и задумалась. А что если…
Из общей массы был извлечён простой медный кругляш, висящий на чёрном кожаном ремешке. Йотун, проследив за ним взглядом, инстинктивно потянулся к амулету.
– Нельзя! – коротко бросила вёльва мальчику. – Это не для тебя.
Астрид внимательно посмотрела на манок для йотунов.
Это для людей Агне могла остаться незамеченной – ещё бы, серость какая. Но немёртвые не могли бы пропустить мимо своего внимания такое событие, как посещение их обители ведьмы. Вот их она и собиралась поспрашивать.
Первые призванные не дали почти никакой информации – два достаточно свежих привидения – седой старик и маленькая девочка отметили, что в городе появлялись двое с силой, но это всё, что они могли сказать. Ведьмы никак не заинтересовали привидений, их вообще мало что интересует, кроме людских эмоций, которыми они могли подпитываться. Астрид, зло сверкнув глазами, отпустила призраков. Можно было их развеять, но это было бы себе дороже. Немёртвые очень злопамятны и хорошо коммуницируют между собой. Понадобится ей в следующий раз помощь – и никто не придёт на зов.
Немного подумав, она решила всё-таки расширить круг поисков. Всё равно заняться нечем. И спустя уже пару часов монотонного прочёсывания местности и опроса йотунов с ней на связь вышла нёкка. Вышла сама, как только до неё докатилась весть, что вёльва ищет двух ведьм.
Нёкка чисто по-женски, с неприязнью окинула взглядом свою собеседницу и скривила губы – у неё было то, что нужно вёльве. Информация. А значит, можно поторговаться и за кусочек силы, а возможно даже за жертвоприношение. Если переговоры пройдут совсем хорошо – ей, нёкке, по весне принесут к заводи младенца.
Нечисть облизнула пересохшие от волнения губы и мечтательно прищурилась.
– Губу не раскатывай, – резко оборвала её мечты Астрид, – я сначала послушаю, что у тебя за информация, потом буду решать, чем за неё платить.
Русалка хмыкнула.
Обмана со стороны вёльвы она не боялась – слишком дорого бы ей это обошлось. Потом опять восстанавливай связи, доверие с миром неживых. Но поторговаться всё равно хотелось.
– Я сразу почувствовала силу девочки, как только она прошла мимо моей заводи, – издалека начала русалка, – и долго шла по её следу. Пока не догнала на привале. Но старшая ведьма была очень осторожна.
Из путанной речи нечисти, которая уже слишком давно была одной из неживых, чтобы изъясняться яснее, Астрид поняла, что эта дурёха решила, что может забрать силу девочки себе. Нет, технически, конечно, могла, но… но она бы не успела её поглотить, освоиться с новыми возможностями. За силой пришли бы другие, более могущественные. Самой Астрид было бы гораздо легче потрясти одну русалку, чем гнаться за непоседливым ребёнком на другой конец света.
– Ну и как же она ушла от тебя? Такой хитрой? – саркастически спросила Астрид. Она прекрасно знала, что если немёртвые и способны на ложь – то только на самую примитивную. Даже ребёнка не обмануть. Однако, русалка зарделась. И обиженно сообщила:
– Ей помогли! – по злому блеску синих глаз Астрид поняла – не просто помогли девочке. Задели навью гордость, обидели. За этим она и пришла сюда. Поквитаться.
– И кто посмел? – как можно более безразлично спросила вёльва.
– Тролль!
Как Астрид ни старалась сохранить хладнокровие, её бровь предательски дёрнулась вверх, а губы приоткрылись от удивления.
Тролль! Как она сама раньше не догадалась? Это едва ли не единственные йотуны, которые не принадлежат ни нашему миру, ни миру немёртвых. У них со всеми сложные отношения, тут под какое настроение попадешь.
Тролль как существо, рождённое от камня, не смог бы поглотить силу, которая лучится жизнью. Просто упустит её, словно воду сквозь пальцы. Почему тролль не дал силу русалке забрать? Да потому что понимал – глупа и тщеславна. И ходила бы та сила по рукам йотунов, выжигая всё на своём пути, пока не прибилась бы к какой ведьме.
Поступок тролля можно понять. Это было мудро. Но совершенно не выгодно для Астрид. Ну что ж. Она всё равно искала для себя развлечение в этом медвежьем углу. Она его нашла.
Матросы уже начинали нервничать – время подходило к обеду, но ими так и не было поймано ни одной рыбины.
Норды никогда не перегружали свои трюмы провизией, оставляя львиную долю места для товаров или для награбленного, что порой являлось одним и тем же. Они знали – море их всегда прокормит. Но нет-нет, да бывали случаи, когда по нескольку дней приходилось сидеть с пустым брюхом, потому что то ли косяк на глубину ушёл, то ли йотуны расшалились и распугали всю рыбу. Оба варианта были для моряков одинаково неприятны.
