После моих слов Джагсон облегченно улыбнулся, да и лица остальных заметно посветлели. Согласен, данный момент я опрометчиво упустил из вида. Это ведь мне благодаря второй половинке души полный отказ от магии не кажется чем-то обременительным, а для остальных мой запрет – словно удар ножом по сердцу. Особенно если вспомнить, что все маги, кроме Нимфадоры, целое десятилетие не могли пользоваться своим даром. Тут поневоле могут появиться нехорошие мысли типа: «зачем мы сменили одну тюрьму на другую», а там и до бунта недалеко. Хорошо, я вовремя сообразил и немного ослабил вожжи.
Перемыв овощи, я вручил их девушкам вместе с ножами и велел крошить салат. Остальным выдал колбасу, сыр и хлеб, чтобы скучающие Пожиратели сделали себе по бутерброду и утолили первый голод, пока варятся пельмени. Спрашивается, и чего спорить было? Сам же принялся заваривать чай и нарезать фрукты – после Азкабана нестерпимо хотелось свежих витаминчиков, так что самое большое блюдо вскоре заполнилось очищенными апельсинами, истекающими соком киви, дольками сладких яблок, душистым виноградом, крупной и яркой, словно сделанной из пластика, клубникой, ароматными скибками дыни…
Когда собравшиеся благополучно успели умять по парочке бутербродов, а девушки закончили строгать греческий салат, на плите весело забулькали пельмешки, в которые я для запаха добавил лаврушки, благо магазинный лоток со специями своим вниманием не обделил. Именно этот момент выбрал Руквуд для своего появления. Довольно сообщив, что «следилок» поблизости нет, поскольку этот район послевоенной постройки, и вялые щупальца министерской сети просто не успели сюда доползти, продрогший волшебник получил от меня обещанный чай и принялся отогреваться. Я же поставил на стол вазочку со сладостями и послал мысленный зов своему домовику.
Услышав хлопок, Пожиратели синхронно вздрогнули и схватились за палочки.
- Отставить панику! – скомандовал я и торжественно объявил: – Господа, познакомьтесь с Кричером, эльфом рода Блэк! Он будет по мере сил помогать нам управляться с этим домом.
Прибывший на вызов ушастик, на котором скрестились удивленные взгляды присутствующих, сдержанно поклонился и вежливо произнес:
- Кричер счастлив познакомиться с друзьями хозяина.
Домовик выглядел, без преувеличения, шикарно. Мою просьбу он не пропустил мимо огромных ушей и сейчас щеголял старым костюмом Регулуса серых тонов, который очень ему шел. Ноги сообразительного эльфа украшали начищенные до блеска ботинки, аналогично подогнанные по размеру, кожа руках была чистой, ногти аккуратно подстрижены. И вообще в образе домовика ни осталось ни следа того жалкого заморенного существа, коим он предстал передо мной всего полдня назад. Новый облик Кричера излучал достоинство и аристократизм, чем повергал в шок присутствующих.
Оглядев волшебников, молча рассматривающих необычного эльфа, я довольно улыбнулся произведенному эффекту, положил ладонь на плечо ушастику и передал ему немного своей магии, щедро приправленную одобрением. Пусть домовик неоднократно видел почти всех присутствующих на кухне Пожирателей и раньше, в особняке Блэков, но в те времена он привычно выполнял роль молчаливого невидимого помощника, вовремя подающего закуски и приводящего в порядок одежду гостей. Сейчас же он получил статус моего личного слуги и потому смотрел на волшебников со спокойствием и уверенностью во взгляде.
- Кричер, я рада снова тебя видеть! – первой отошла от шока Трикси. – Ты смотришься просто замечательно! Прямо настоящий жених!
- Спасибо, госпожа Беллатрикс, - снова поклонился домовик. – Кричеру очень приятно от ваших слов.
Ничуть не стесняясь остальных, девушка подошла к домовику, наклонилась, обняла его лысую голову и поцеловала в макушку. Кузина и раньше относилась к старику с теплотой, поэтому ее поведение меня нисколько не удивило. Воспользовавшись случаем, я попросил:
- Трикси, заодно передай Кричеру свою магию. Пусть настроится на ауру будущей Леди Блэк… Что такое?
- Будущей Леди Блэк? – тихо переспросила любимая, округлив глазки.
И до жирафа дошло. Почесав в затылке, я со смущенной улыбкой уточнил:
- Тороплю события, да?
На лице кузины появилась дикая радость. С криком: «Сириии!», больше похожим на визг, она совсем неаристократично прыгнула мне на шею, обхватив ногами и впечатав спиной в холодильник. В свою очередь, обняв девушку, я крепко прижал ее к себе и констатировал:
- Думаю, после такого будет глупо спрашивать, выйдешь ли ты за меня замуж.
- Да! – с жаром воскликнула Трикси. – В смысле, выйду!
- Ну и прекрасно! – заявил я, после чего впился поцелуем в губы любимой, вызвав одобрительные возгласы Пожирателей и бурные аплодисменты Нимфадоры, которые были охотно поддержаны остальными.
- Поздравляю вас! – первым сориентировался Тоддервик, когда мы с Беллатрикс оторвались друг от друга.
- Молодец, брат! – показал мне большой палец Тони.
- За молодых! – поднял кружку с чаем улыбающийся Руквуд.
