Проблема со стрелами решилась просто – я переломил их руками, повреждая цельность рунных цепочек, после чего магией очистил от крови и превратил в щепки. Закончив с удалением мелких улик, я перешел к крупным. Осмотрев мумию кентавра, я снял с нее арбалет, простенькую куртку-безрукавку из волчьей шкуры, украшенную вышитыми рунами, костяной браслет, широкий пояс из змеиной кожи, на котором висел мешочек с арбалетными болтами, огромный кинжал в ножнах и до боли знакомая бутылочка рябинового отвара, искусно переплетенная веревками. Последнее наглядно показывало, что четвероногие дикари хоть и презирали волшебников, но не чурались пользоваться их достижениями.
Сложив трофеи в сумку, которая все еще висела на моем плече, я оглядел дохлую тушу и решил проверить очередную гипотезу, воспользовавшись простейшим заклинанием трансфигурации. Несмотря на мои опасения, мумия кентавра легко превратилась в небольшую деревянную статуэтку. Причем магии на это ушло на порядок меньше, чем если бы я перемалывал огромный труп в фарш. Видимо, сказалось отсутствие в теле энергии, которая могла препятствовать превращению.
Довольный успехом, я с помощью аналогично несложного «эванеско» организовал в земле глубокий шурф, в который кинул деревяшку. Получилось идеально. Теперь труп никто не сможет обнаружить. После того как мои чары растратят силу и тело примет изначальную форму, окружающий слой плотной почвы изуродует его до неузнаваемости. Даже странно, что я не применил подобную связку на Грюме с Люпином. Неужели, умнею?
- Кричер! – позвал я, затоптав отверстие в земле.
С легким хлопком передо мной возник испуганный домовик. В его эмоциях царил ужас, обильно сдобренный стыдом. Рухнув на колени, эльф отчаянно запричитал, заламывая руки:
- Кричер подвел хозяина Сириуса! Он не смог вовремя заметить опасность! Он не смог вовремя предупредить хозяина! Он не смог вовремя привести его в чувство! Кричер не справился с порученным заданием! Кричер не достоин быть домовиком рода Блэк!
Видя крупные капли, стекающие по щекам ушастика, я положил ладонь на лысую макушку своего слуги и уверенно заявил:
- Достаточно! Лучше скажи, сколько всего кентавров ты заметил на той поляне?
- Кричер видел только троих! Они воспользовались амулетами отвода глаз и подкрались совершенно бесшумно! Кричер обнаружил врагов, лишь когда они стали натягивать луки, и сразу аппарировал к хозяину! Но все равно не успел…
Уши эльфа поникли, а сам он сгорбился и горестно всхлипнул. Не выдержав, я приподнял плачущего домовика и крепко обнял его, успокаивая и овеивая легким ветерком своей магии. Продолжая поглаживать ушастика по голове, я потопал обратно к единорогам. Я вовсе не злился на слугу, понимая, что сам действовал не лучшим образом. Остался на месте преступления ради глупых экспериментов, позабыл про мантию-невилимку, застыл в блаженстве посреди поляны, превратившись в идеальную мишень.
Мне еще крупно повезло, что расстояние до стрелков было достаточно велико, а сами кентавры оказались неважными лучниками. А ведь попади стрела в голову…
- Кричер подвел хозяина. Хозяин должен дать Кричеру одежду! – в очередной раз всхлипнув, заявил эльф у меня на руках.
- Ага, разбежался! – язвительно отозвался я. – Что, один раз облажался и уже решил сдаться? Прекрасная сила духа! А как же желание искупить свою вину, отработать свой промах, доказать, что тебя еще рано списывать со счетов? И вообще, я не понимаю, чего ты так переживаешь? Твоя ошибка заключается лишь в том, что ты неверно оценил ситуацию и побоялся нарушить мой приказ. Тебе не дергать меня нужно было, пытаясь привести в чувство, а сразу переместить подальше от кентавров… Кстати, а почему ты после атаки не последовал за мной, прикрывая спину?
Тяжело вздохнув, домовик доверчиво уткнулся мордашкой мне в грудь и признался:
- Кричер сильно испугался. Когда хозяин превратился в грима, Кричер заледенел от ужаса и не двигался с места, пока не услышал зов хозяина.
- Так ты поэтому хочешь, чтобы я тебя выгнал? Ты боишься меня?
- Нет! – решительно замотал головой эльф. – Хозяин Сириус – великий волшебник! Кричер восхищается его умениями и его силой, которая сегодня стала еще больше! Просто Кричер недостоин служить такому замечательному хозяину. В мире живет много домовых эльфов, которые справятся лучше. Хозяин должен найти замену старому и глупому Кричеру!
