- Это защитный артефакт Звалтиса. Поделка германских мастеров прошлого века. Как ты и предполагал, он действительно содержал в себе привязку к хозяину, причем основанную на крови и запрятанную глубоко в основные контуры рунных чар. Однако этой ночью мне удалось сбросить настройки, не повредив общую структуру, так что ты можешь спокойно пользоваться артефактом. Только прежде чем надевать, смажь своей кровью застежку на браслете.
Повертев украшение, пластинки которого были выполнены в кельтском стиле и представляли собой причудливое компактное переплетение множества ленточек, я поглядел на Трикси. Сообразительная девушка отрицательно покачала головой:
- Нет, Сири, тебе он будет нужнее!
Вспомнив наш вчерашний разговор, я не стал спорить. Надрезал столовым ножом большой палец и щедро измазал браслет кровушкой. К моему удивлению, алая жидкость, игнорируя законы физики, начала с тихим шипением впитываться в золотые пластины. Дождавшись, пока резервуар магического идентификатора заполнится, я залечил порез, вытер оставшиеся пятна и застегнул браслет на левом запястье. Ничего не произошло – я даже оттока магии не ощутил, однако Руквуд заверил меня, что штучка активировалась и сможет защитить меня получше его Азкабанских поделок. В ответ я поблагодарил ученого за труды, после чего, пользуясь своими полномочиями командира, в приказном порядке отправил Августа отсыпаться. А то на усталого волшебника было реально больно смотреть.
После сытного завтрака я поинтересовался у присутствующих, кто желает отправиться на уборку в дом Блэков. Желали все, однако я проявил самодурство, оставив Мальсибера приглядывать за его варевом, а парочке метаморфов выдал задание проследить за порядком в доме. На всякий пожарный – вдруг та же агентша из центра недвижимости заявится проверить, все ли в порядке у арендаторов. Прихватив метлу и походную палатку, которые привычно отправил в безразмерную сумку, я набрал еды и сладостей для маленьких проказников. Проверил, ничего ли не забыл, и дал отмашку домовику.
Кричеру пришлось поднапрячься, тремя партиями переправляя шестерых взрослых волшебников в гнездо рода Блэк. Впрочем, силой я с ним поделился щедро, так что эльф не жаловался. Дождавшись, пока мои гости проникнутся царившими в прихожей грязью, пылью и запустением, я повел их наверх, представлять матери. Но не успели мы даже дойти до лестницы, как услышали доносившийся сверху голос Вальбурги:
- А так выглядит глизень! – за этой фразой последовали дружные попискивания. – Ох, значит, они тоже водятся в нашем подвале? Тогда не вздумайте к ним прикасаться! Яд этих гигантских улиток очень сильный и может оказаться смертельным для вас. Вы же не хотите заживо превратиться в слизь? – в ответ раздался очередной дружный испуганный писк.
Сгорая от любопытства, я первым поднялся на второй этаж и обнаружил умилительную картину – на тумбочке перед портретом Леди Блэк в рядок устроилась стайка измененных пикси, с интересом слушающих лекцию о волшебных паразитах. Словно школьники на уроке. Заметив мое появление, они с радостным писком вспорхнули и кинулись навстречу. Правда, увидев остальных, нерешительно зависли в воздухе, трепеща разноцветными крылышками.
- Привет, Пиксар! – отыскал я взглядом вожака.
Набравшись храбрости, тот подлетел, опустился на плечо и обнял мою шею маленькими ручонками, с подозрением поглядывая на маячивших у меня за спиной магов. Погладив эльфенка, я обратился ко всем пушистикам:
- Не бойтесь, вам ничего не угрожает! Эти волшебники – мои друзья, они не станут делать вам больно.
Подкрепленные мыслеобразами слова заставили крылатых поверить мне. Оставив страх, они последовали примеру Пиксара, облепив мое лицо, шею и с комфортом устроившись в волосах. Все, кроме боязливой пикси-кошечки, которая продолжала стрекотать в отдалении. Почесав и погладив серебряную шерстку малышей, я предметно убедился, что за время моего отсутствия тела пикси не изменились и продолжают исправно функционировать. Причем они не требовали дополнительного вливания магии – то ли пушистики еще не успели растратить свой резерв, то ли после преобразования сами научились продуцировать магическую силу. И второе сулило интересные перспективы.
Закончив с осмотром-почесушками, я повернулся к гостям и заявил:
- Друзья, познакомьтесь с крылатыми помощниками рода Блэк!
- Какие милые! – радостно воскликнула Трикси и потянулась, чтобы погладить пикси с одним рогом.
Однако тот вспорхнул с моего плеча и завис в воздухе, настороженно поглядывая на девушку. Достав из сумки яблоко, я аккуратно разрезал его на части, одну из которых протянул Трикси. Та положила дольку на свою ладонь и протянула ее нервничающему пушистику. Однако маленькое создание не спешило набрасываться на угощение, доказывая мне, что с сообразительностью у пикси дела обстояли очень даже неплохо. Втянув носом сладковатый аромат, «стрекозец» облизнулся, поглядел на меня и вопросительно пискнул.
- Можно, - кивнул я.
