Произнося все это, я наглядно демонстрировал Милтонам яркие картинки разных томов, ощущая, как у Сары разгорается неистовое желание заполучить их себе.
- Невероятно! – с восторгом воскликнула женщина. – И вы все это успели сделать за неделю?
- Что вы? Разумеется, нет! Мною и моими коллегами была проделана огромная подготовительная работа. Но скрывать не стану, вчера работникам нашей типографии пришлось постараться.
Ага, полдня книжки клеили, чтобы произвести на тебя впечатление!
- Ох, какие вы молодцы! Сразу видно – профессионалы, мастера своего дела! И все ваши книги – просто загляденье! Скажите, когда они появятся в продаже?
Я пожал плечами и ответил:
- Не представляю. Все зависит от нашего начальства и планов главного редактора. Одно могу сказать точно, в ближайшие несколько месяцев на полках магазинов их можно не искать.
- Ой, как жалко! – неподдельно расстроилась миссис Милтон. Поглядев на меня с отчаянной надеждой во взгляде, женщина робко поинтересовалась: - Джон, прошу прощения за нескромный вопрос, но не могли бы вы выделить по экземпляру ваших чудесных книг для нашего Бена? Я была бы очень, очень вам признательна!
Ах, как играет, как играет! Сам Станиславский бы поверил. Однако бесплатная раздача слонов и пряников завершена. Дальше, прямо как у наркодиллеров – новая «доза» только за бабки!
- Миссис Милтон, тут ведь какое дело, - убедительно изобразив сомнение, произнес я. – Все копии рабочих образцов, которые вы сейчас видите, были напечатаны за деньги наших сотрудников и предназначены, так сказать, для личного пользования. Разумеется, мне не жалко выдать вам хоть несколько десятков томов, но боюсь, коллеги меня не поймут. Ведь им снова придется скидываться наличными, чтобы допечатать экземпляры, которые будут использованы в качестве эксклюзивных рождественских подарков для их родных и друзей.
- И сколько же стоит напечатать одну такую книгу? – деловито уточнила Сарочка, помахав «Тачками».
- Почти десять фунтов, - ответил я.
- Так мало? – изумился Маркус, тут же получив легонький толчок под ребра локотком супруги.
- Эта цена складывается из стоимости материалов, компенсации трудозатрат операторов станков и амортизации печатного оборудования, - охотно пояснил я Милтону. – В нее не входит розничная наценка торговой площадки, пока еще не заложен авторский гонорар, а также не включен издательский процент. Когда же эти книги будут официально одобрены директором, получат свой серийный номер и будут запущены в массовый тираж, их цена увеличится минимум вдвое.
- Понятно, - нетерпеливо кивнула Сара. - А можно нам прямо сейчас приобрести несколько экземпляров?
- Разумеется, - обрадовал я женщину. - Думаю, мои коллеги не обидятся и потерпят несколько дней, пока я организую для них допечатку.
Взяв быка за рога, миссис Милтон тут же отправила мужа за кошельком, шепнув ему, чтобы взял четыреста фунтов. Видимо, озвученная мною идея насчет подарков не прошла мимо ушей разведчицы, которая осталась в гостиной выбирать сказки. Последовательно изучив все предложенные книги, Сарочка решительно отобрала пять полных комплектов, а остальное взяла томами с повестями Тоддервика. Возможно, прельстившись их толщиной. Освободив три коробки, я помог женщине сложить туда свои приобретения и принял пачку фунтов у вернувшегося Маркуса.
Как я и рассчитывал, задерживаться на чай супруги не стали. Вручив мужу две увесистые коробки, жутко довольная миссис Милтон подхватила оставшуюся, тепло со мной распрощалась, пообещала заглянуть на днях и покинула наш дом. Закрыв дверь за парочкой, я мысленно поставил еще одну галочку в списке выполненных дел. «Легенда» подтверждена, надежный союзник куплен со всеми потрохами, а мне даже не пришлось тратить время на выслушивание соседских сплетен.
- Вы закончили? – поинтересовался выглянувший из кухни Долохов. – Они больше не вернутся?
- В ближайшее время – точно нет! – уверенно ответил я. – Сарочке сейчас очень нужно похвастаться перед подругами добытым «дефицитом». А потом у нас наверняка будет наплыв визитеров-просителей, соблазнившихся бесплатной рекламой.
- Понятно. А мы тебе еще нужны?
После этих слов в гостиную спустились приодевшиеся и готовые к сексуальным подвигам Пожиратели, терпеливо ожидавшие наверху, пока я разбираюсь с гостями. Оценив дружную поддержку коллектива, который мог давно разбежаться по увеселительным заведениям, аппарировав из экранированного гаража, но все равно ждал от меня прощальных напутствий, я ответил:
- Нет, можете идти развлекаться. Главное – сквозные зеркала не пролюбите и с алкоголем соблюдайте максимальную осторожность! Не представляю, как на вас, а лично на меня после эволюции он действует крайне негативно, существенно тормозя мышление. И да, в ближайшее время у меня для вас нет никаких задач, поэтому с возвращением можете не торопиться!
