– Живой? – непонятно чему обрадовался заулыбавшийся пиромант.
– На себя посмотри, – огрызнулся я и уставился на так и не произнесшего за это время ни единого слова Ветрицкого. – Времени сколько?
– Одиннадцать доходит, – посмотрел тот на часы и вновь занялся чисткой пистолетов.
– Чего?! – Я подошёл к окну и выглянул в щель. И действительно – рассвело давно. Только свет какой-то на улице непонятный. А, чёрт! До Чёрного полдня всего ничего осталось...
– Есть будешь? – уточнила у меня Вера. – Мы тебе оставили...
– Нет, – отказался я и принялся разминать занемевшую левую кисть. Помогло это, впрочем, мало – туго перехватившая запястье цепь мультичар до боли врезалась в кожу. Попытка её оттянуть ни к чему хорошему не привела, наоборот, стало ещё хуже: из-под нескольких впившихся в руку звеньев выступили капельки крови. Блин, так и без руки остаться недолго.
– Точно не будешь? – оживился пиромант, не обративший внимания на мой ошарашенный вид.
– Жри, – не особо вежливо разрешил я. И действительно – голода не чувствовал совершенно. Вообще никаких желаний больше не было. В голове билась только одна мысль: у тебя не осталось времени. У тебя совсем не осталось времени. У тебя...
Не осталось времени для чего? Чтобы найти спрятанный в Форте нож и выполнить заказ слуг Стужи, разумеется. А по-другому – никак. Стискивавшая мёртвой хваткой запястье цепь каким-то образом всё же умудрялась манипулировать моим сознанием.
И ведь ничего не попишешь, придётся вновь плясать под чужую дудку. До поры до времени, разумеется. А вот потом... потом посмотрим, кто из нас плохой танцор, а кому просто обстоятельства мешают. Главное, первым до ножа добраться. Уж с двумя-то такими железяками быстро всём кузькину мать устрою.
– Напалм, – позвал я уже успевшего расправиться с моей порцией каши парня, – сможешь опять автогеном поработать?
– Чего хотел? – вытер руки о какую-то тряпку пиромант.
– Браслет пережжёшь? – протянул я к нему левое запястье.
– Какой браслет? – удивился Напалм.
– Вот этот! – разозлился и в очередной раз попробовал подцепить ногтями плотно прилегающие к коже края звеньев. – Цепь мультичар, не видишь, что ли?
– Какая ещё цепь? – покрутил пальцем у виска пиромант. – Не проснулся, парниша?
– Вера? – повернулся я к девушке, накладывавшей заплату на свежую прореху в полушубке. – Ты-то хоть её видишь?
– Нет, – покачала головой девушка.
– И я тоже, – не стал дожидаться моего вопроса Николай, уже успевший собрать оба пистолета.
– «Связанные одной целью, скованные одной цепью», – издевательски пропел Напалм.
– Да пошли вы! – психанул я из-за идиотизма ситуации. – Жги, говорю!
– Ладно, – как-то очень уж нервно хихикнул Напалм и провёл указательным пальцем мне по запястью. – Здесь?
– Здесь, – кивнул я и тут же, выругавшись, отдёрнул руку: вырвавшееся из-под неровно остриженного ногтя пироманта почти бесцветное пламя прошло сквозь оказавшуюся вполне себе нематериальной цепь и опалило кожу. Сразу же горелыми волосами завоняло. – Твою мать!
– Я ж тебе говорил... – хмыкнул Напалм и подул себе на палец.
– Гордись теперь до пенсии, – буркнул я и, вздрогнув, резко обернулся ко входу.
– Что, уже и голоса мерещатся? – съязвил пиромант.
– Показалось, – обливаясь холодным потом, я присел у буржуйки. Вот именно, что голоса. Вкрадчивые, непонятные слова возникали будто в голове, и от холодной отрешённости интонаций сразу заломило виски. – Всё, пора идти.
– Куда это ты собрался? – во все глаза уставилась на меня Вера. – Чёрный полдень на носу. И на улицах никого – дружинники сразу сцапают.
– Какая муха тебя укусила? – поддержал девушку пиромант. – Переждём лазурное солнце, тогда и будем из Форта выбираться.
– Нельзя здесь оставаться. – Я оттянул от горла показавшийся слишком уж тугим ворот свитера. Очертания стен незаметно поплыли и начали кружиться вокруг меня, закрытый фанерой оконный проём налился чернотой, а пол под ногами едва ощутимо покачнулся. И голоса...
– Почему нельзя? – возмутилась Вера.
– Вычислят! Пока есть время, надо нору менять. – Я с трудом вынырнул из накрывшей с головой волны безумия. – У меня на примете есть пара мест.
– Да никуда мы не пойдём! – заорал Напалм. – Какого хрена?!!
– Ну и не идите, – спокойно пожал я плечами. Вообще – идеальный вариант. Сам как-нибудь справлюсь. Да и спокойней без них будет, очень уж слова координатора самозваного в душу запали. Хотя он мог именно такой реакции и добиваться.
– Лёд прав, – неожиданно поддержал меня поднявшийся на ноги Ветрицкий. – На одном месте оставаться слишком опасно.
– Коля, какая муха тебя укусила? – обернулся к нему пиромант. – Вы сговорились, что ли?
– Хозяин – барин, решил оставаться – оставайся, – начал одеваться Николай, пожалуй, ничуть не сомневавшийся в том, какое решение в итоге будет принято. Мне показалось, что синяк у него на лице начал немного сходить, а вот левая кисть, напротив, опухла ещё сильнее. – Но моё мнение – надо отсюда убираться.
