Не прошло суток, а мальчики уже сидели в кабинете директора детского приюта Северной столицы.
– Итак, друзья мои! Я еще раз поздравляю вас с тем, что вы проявили мужество и находчивость, освободились из плена и помогли правоохранительным органам задержать опасных преступников, – говорил директор. – Я представляю, сколько ужасов вы натерпелись, но, к счастью, теперь все позади. Мы незамедлительно сообщим вашим родителям, они приедут и заберут вас. А пока поживите у нас. Отдыхайте, забудьте о том, что было, как о страшном сне.
Ребята вышли из кабинета.
– Быстрее бы мамка с папкой приехали! Домой охота… – вздохнул Тема.
– Теперь уже недолго ждать! – радостно воскликнул Иван.
– Да, быстрей бы! Мне не терпится пацанам рассказать… – подхватил Тимур. – Да я в нашем дворе самым крутым буду! Я как расскажу пацанам, как мы…
– Да, он за мной, этот Роби, а я – на стол и как кинул в него бутылку шампанского, а оно, помните, как зашипит… – возбужденно затараторил Иван.
– Да помним, помним… Молодец, Аркашка, – сказал Тема. – Здорово ты все придумал!
– А то! Я же говорил – прорвемся! Надо только верить! Эх, а хорошо-то как все получилось! Не нравилась мне вся эта история с усыновлением. Я прям как чувствовал, что что-то здесь не так, только понять не мог, в чем подвох. Вроде мужик деньги на меня тратит, все такое…
– Ну, теперь позади все!
– Это у вас позади… – вздохнул Аркаша. – А у меня, похоже, опять все только начинается.
– Почему? – спросил Тимур.
– Потому что я домой не поеду. Зачем мне из огня да в полымя?
– Как это? – мальчики смотрели на него вопросительно.
– А так… Там иностранец этот, а дома – дядька Сашка. Иностранец хотел в рабство продать, а дядька Сашка просто убьет. Так что не знаешь, что и хуже…
– Ну и что ты делать собираешься? – спросил Тимур.
– Убегу! Вот что!
– Куда?
– К нашим! Буду опять петь… Только вы никому!
– Не! Могила! – прошептал Тимур.
– Никому не скажем! – добавил Иван.
– Никому! – подтвердил Тема.
Поздно вечером, когда в приюте все затихло, наступила пора прощания.
– Запишите свои телефоны. Мало ли что? – сказал Аркаша.
Ребята записали на вырванном из блокнота листочке свои телефоны.
– Ну, пока! Счастливо вам! – Аркаша поочередно пожал им руки.
– Тебе счастливо!
Беглец протиснулся в форточку, глянул вниз: второй этаж, прыгать страшновато, – зажмурился и полетел вниз. На миг сердце остановилось, но стремительно придвинувшаяся земля больно ударила по ногам. Аркаша открыл глаза, ощупал ноги: побаливают, но вроде целы. Он поднял голову, увидел в окне второго этажа три прижавшихся к стеклу родных лица, последний раз махнул им рукой и по-кошачьи стал красться по двору, вдоль забора, попытался пролезть между двумя погнутыми прутьями. Не получилось. Он оказался заперт в приютском дворе. Следовало что-то предпринять. Аркаша подполз почти вплотную к воротам, где находилась будка охранника. Пришлось затаиться и ждать благоприятного случая. Уже совсем стемнело, когда из здания приюта вышел директор с дамой, направился к своей машине, стоявшей около будки охранника. Директор с дамой сели в машину, заработал мотор. Аркаша молнией бросился к машине, в последнюю секунду успел уцепиться за капот, автомобиль тронулся с места, через распахнувшиеся ворота выехал на улицу. Мальчик разжал руки и остался лежать на дороге. Придя в себя, он вскочил и поспешно направился прочь.
Бродяги уже все были в сборе, когда появился Аркаша. Они сидели вокруг затухающего костра.
– Привет! Не ждали?
