В канализации оказалось много магов, особенно заметно это стало ближе к дворцу. Его красная рубашка уже почернела от крови, на коже засохли разводы, а с лица не сходил довольный оскал. В канализациях было оживлённо, но ещё не нашлось никого, способного преодолеть силу дурного глаза. Жертвы цепенели, едва успевали заметить тьму, обрамлённую в морскую пучину. Парень шёл не спеша, смакуя каждый момент этой прогулки. Диармайд выпрямил левую руку и провёл ногтями по каменной стене. Острые когти, ногтями такое уже не назовёшь, вырезали в твёрдом камне рытвины. Диармайду так хотелось нарисовать на стене свой символ… он с трудом сдержался.
Он проник во дворец через люк канализации, оказавшись в подвале. Мага седьмого ранга, следящего за входом, к сожалению убивать было нельзя. Диармайд был значительно быстрее него. Он вмиг оказался рядом с меджаем, одетым в броню, имитирующую древнеегипетское облачение воина. Одним сильным ударом он вырубил мага и проскользнул в коридоры. Чудом миновав каморку со спящими охранниками, они дремали в облачении, готовые в любой момент отозваться на зов наблюдателя.
В залах дворца было труднее. Чтобы избежать бдительных патрулей приходилось прятаться за колоннами или вазами. Диармайд умел быть незаметным, когда это требовалось. Правда выйдя из канализации пришлось нейтрализовать вонь специальным белым пеплом. Диармайд мог сдаться и потребовать разговора с Аменом, но зачем? Ведь проникнуть сюда оказалось так просто… К сожалению, не зная плана здания, приходилось красться вслепую, уповая на удачу. Самые могущественные люди любят жить повыше, значит Диармайду нужно было пробираться к верхней части дворца, предварительно осмотрев пустующий тронный зал. Кроме одиноких колонн, покрытых позолотой и фресками из драгоценных камней, никого там не было.
Дворец оказался странным, со стен свисали магические светильники, в виде факелов. Они были источником яркого белого света, почти дневного. Ни о какой электронике не было и речи. Дворец был окном во времена, предшествующие подчинению человеком электроэнергии. Тут пахло ладаном и пылью.
Диармайд почувствовал невероятное давление. Если он двинется — умрёт. Сердце начало быстро колотиться, отдаваясь эхом в его висках.
— Я впечатлён, — грубым басом заговорил Амен, — ты высоко пробрался, кузнечик. Мне ещё такой умелый лазутчик не попадался. Даже жаль убивать тебя, — в его голосе проскользнули нотки веселья и предвкушения. Упомянутой жалости там не было.
Диармайд вышел из-за колонны и увидел, как изменился в лице маг земли. Он был удивлен, даже шокирован. Мужчина провёл рукой по чёрным кудрявым волосам, пригладив их. С наждачно-зернистого лица исчезла улыбка.
— Что ты здесь забыл? — под каждым глазом у Амена была вытатуирована надпись. Под левым — иероглифы, под правым — татуировка на арабском гласила: клинок в руках судьбы.
— Хотел поговорить. С тобой нынче трудно встретиться… — несмотря на страх Диармайд говорил уверенно. Столько силы он чувствовал только в Элизабет, но она никогда не направляла её против Диармайда, с намерением убить.
— Ты проделал непростой путь сюда, и это только ради диалога? — недоверчиво сузил глаза Амен.
— У меня есть предложение, которое тебя заинтересует, — жемчужно-белые клыки Диармайда отразили яркий свет.
— У меня нет времени на игры с тобой, парень, — Диармайд перестал чувствовать угрозу, исходящую от Амена. Он наконец смог нормально дышать и отделался от ощущения, что его рёбра сжимают невидимой рукой.
— Забыл уже, как тебе в прошлый раз понадобилась моя помощь? — Диармайд почувствовал укол своей гордости. Мужчина, стоявший перед ним, не видел в собеседнике равного себе, и Диармайда это злило. Сейчас он говорил с ним снисходительно, как старики иногда заводят разговор со своими внуками, из праздного интереса желающие выслушать их сбивчивый рассказ.
— В прошлый раз у меня было подходящее для тебя задание. А сейчас у меня просто нет времени на подобные игры, мальчик… — жёстко ответил Амен.
— Ну да… — ехидно ухмыльнулся Диармайд, сделав шаг навстречу к собеседнику, — что может быть важнее патрулирования коридора, перед спальней фараона. — Вокруг Амена снова уплотнился воздух а мраморная плитка, под ногами у Диармайда, задрожала.
— У меня есть предложение, способное отсрочить эскалацию твоих проблем, или фараон уже закончил свой ритуал? — Диармайд затаил дыхание в ожидании ответа. Он отчётливо чувствовал каждый удар своего сердца, пауза в диалоге была короткой, но для парня она тянулась мучительно долго.
— Я тебя слушаю, — наконец-то заговорил Амен.
— Скоро должна состоятся встреча между провластными силами и оппозицией. Похоже твой авторитет больше не стращает знать, они начинают действовать, — сколько же яда и самодовольства было в ухмылке Диармайда…
— И? Думаешь я не догадывался о чём-то подобном? — ореховые глаза Амена блеснули, отзеркалив вспышку его раздражения.
