Три человека в военной форме разделывали тушу коровы, испачкав в ее крови снег вокруг себя. Максим замер в испуге, не зная, что делать. Видимо, коров не пустили в расход, желая забрать их мясом. Максим посмотрел по сторонам, насколько позволяла щель и увидел стоящую неподалеку БМП с длинной тонкой пушкой и прицепом, переделанным из тракторной телеги. Он услышал голоса других мужчин, не занятых разделыванием туши.
Максим попятился от ворот назад, думая только о том, как не обнаружить себя. Тьма, снова почуяв прорехи в человеческой психике, устроила ему представление. Пол под ногами заволновался, почернел, растворился в бездонной бесконечности. На него было страшно поставить ногу. Из тьмы полезли бледные когтистые пальцы, похожие на человеческие, но безумно отталкивающие своей мертвенностью. Максим, оглушенный наваждением, оступился и упал, громыхнув оружием о железную трубу коровьей кормушки.
Ворота распахнулись. Наваждение, под действием света, ослабло. Максим увидел на свету, на фоне яркого белого снега, силуэт мужчины с автоматом в руке. Наверное, он не увидел Максима в потемках помещения, иначе вскинул бы оружие, увидев в его руках автомат. Максим спрятался между коров, выглянул и выставил перед собой оружие.
— Эй, кто здесь? — Выкрикнул во тьму фермы мужчина.
— Да кто там будет, Лешкан. Сбежали все в лес. — Успокоил его напарник, разделывающий корову. — Не ходи туда один, заморочит.
— Не заморочит, я под анестезией. — Ответил мужчина, которого назвали Лешканом.
— Когда ты успел?
— Я всегда всё успеваю. — Он прижал приклад автомата к плечу и медленно двинулся по проходу, водя стволом из стороны в сторону.
Максим не двигался, держа мужчину на прицеле и совершенно не зная, как выпутаться из этой нелепой и опасной ситуации. Он не желал ни в кого стрелять, и тем более убивать. Боевой задор в реально опасной ситуации мгновенно иссяк, осталось только желание разойтись миром, не тая злобы.
Корова, за которой он прятался, неожиданно подняла хвост и начала громко опорожняться. Лешкан рефлекторно дернулся на звук, направив в его сторону ствол автомата. Его взгляд встретился с взглядом Максима. Зрительная дуэль продлилась недолго. Где-то рядом громко топнула копытом корова, словно дала старт оружейной дуэли. Оба оружия выстрелили одновременно. Автомат Максима, поставленный на одиночную стрельбу, трижды лязгнул затвором.
Мужчина и корова, за которой прятался Максим, повалились на пол. Из коровы ударила тугая струя крови. Мужики, разделывающие корову, вскочили и скрылись из виду. Не помня себя от страха, Максим кинулся к противоположному выходу из фермы. Выскочил на улицу и побежал, чтобы скорее скрыться за останками сгоревшего дома. Вслед ему раздались автоматные очереди. Несколько пуль ударили по закопченным стенам дома. Максим выстрелил два раза наобум. Вряд ли его стрельба, которую было совсем не слышно, могла остановить преследователей.
Максим бросился бежать по главной деревенской улице. Благо снега на ней легло не много. Переметы, надувшие из примыкающих улиц, он перепрыгивал без всякого усилия. Страх добавлял сил. Пули ложились близко от него, и каждая могла стать последней. Максим добежал до холма и обернулся. Предстояло подниматься вверх, открывая себя врагу, поэтому он хотел узнать, как далеко убежал от него.
Он не увидел никого. Людей на улице не было. Зато услышал рев двигателя БМП. Это был настоящий крах. От машины, для которой снег не был преградой, спасения не было. Максим побежал, чтобы успеть выиграть время. Он думал только об одном, добежать до леса. Сердце билось в висках от невероятного напряжения усилий. Вот она вершина, которая скроет его от выстрелов.
Неожиданно снег вокруг Максима взлетел вверх, больно ударив его мерзлыми осколками земли и льда. Через мгновение догнала звуковая волна короткой очереди из скорострельной пушки. Максим упал и пополз. Обернулся и увидел, что БМП еще не покинула территорию фермы. Ее окутало сизое облако дыма, будто дизельный мотор никак не хотел как следует работать. Ствол пушки озарился пламенем. Максим вжался в землю. Она снова вскипела крошевом из земли, снега и льда, но попаданием его не зацепило. Осталось совсем чуть-чуть. Максим поднялся и побежал. Следующий выстрел случился за его спиной, прикрытой склоном.
