Он побежал той же дорогой, что и пришел в деревню. Чтобы не привести врагов к лагерю по своим следам, он думал сбить их с толку ближе к лесу. Максим то бежал, то шел, непрестанно оглядываясь. До леса оставалось рукой подать, когда с неожиданной стороны показалась боевая машина пехоты. Она не полезла на холм, объехала его до озера и выскочила прямо на берег. До леса осталось метров двести. Большая часть пути пролегала по оврагу, но метров за тридцать до опушки он заканчивался. Преодолеть этот путь по пояс в снегу, быстро не получилось бы ни при каких условиях. С такого расстояния попасть из пушки через хороший прицел ничего не стоило. А жалеть они Максима не станут из-за Лешкана, в которого он совсем не хотел стрелять. Змея растянулась по дну оврага черной лентой, предлагая альтернативу быть проглоченным ею быстро и безболезненно. Максим бросил в лицо снег, чтобы придти в себя.
БМП дернулась, выпустила столб черного дыма и понеслась вперед, прямо льду озера. Скорее всего, экипаж машины понятия не имел, что они едут по льду, потому что снег выровнял весь прилегающий ландшафт до полного однообразия. Максим решил, что преследователи увидели его следы, идущие из леса, и приняли их за следы, ведущие в лес. Направление движения машины точно совпадало с местом, где он натоптал ранее. Он затаился, используя время, чтобы отдышаться и подумать, как поступить дальше. БМП грохоча гусеницами и ревя мотором, неслась в облаке белой снежной пыли. Ствол пушки рыскал по сторонам, словно выискивал для себя цель. И вдруг все смолкло. Максим приподнялся, чтобы разглядеть причины. Боевой машины как не бывало. Лед на середине озера, замерзший окончательно буквально две недели назад не выдержал веса многотонной машины.
Опасаясь, что за БМП могут явиться остальные сообщники, Максим не стал удовлетворять свое любопытство, спешно направился в лес. После такой канонады товарищи наверняка успели не раз похоронить его. Он выбрался из оврага и посмотрел в сторону озера, которое теперь находилось чуть ниже. Прямо по центру чернело пятно воды. Можно было подумать, что судьба явила чудо, вмешавшись в безвыходную ситуацию.
На опушке Максима ждали Илья и Рустам и сразу же бросились обнимать счастливого сукиного сына. Они видели, как мгновенно затонула БМП. Наверное, ее экипаж не смог в первый момент даже понять, что произошло. К лагерю сразу не пошли, стоило подождать, что произойдет дальше. Явятся ли товарищи этих бойцов, и не всплывет ли кто из БМП, умудрившись выбраться наружу. Пока ждали, Максим рассказал обо всем, что успел разведать.
Через пару часов, промерзнув на морозе, так никого и не дождались. Вернулись в лагерь, в котором испуганные женщины уже строили планы по самостоятельному выживанию. Маша бросилась на шею Максиму и полезла целоваться, наплевав на преследующие их отношения предрассудки.
— Радоваться особо нечему. — Сообщил Илья. — На нас теперь будут все подозрения в убийстве этих людей, так что на милосердие рассчитывать не приходится.
В эту ночь решили вывести из фермы несколько коров, которых можно было как-нибудь выкормить до начала весны. Остальных выпустить на съедение волкам или кому угодно. Наверняка, сюда еще вернуться те, кто сжег деревню, и закончат свое кровавое дело, набивая прицепы коровьими тушами.
На дело отправились с большим запасом патронов. Максим и Рустам снова проверили путь до фермы. Убедившись, что там никого не осталось, кроме стаи собак, обгладывающих окоченевшего Лешкана, подали световой сигнал Илье, управляющего трактором. На одну привязь зацепили трех самых удойных коров, больше прокормить вряд ли бы получилось, остальных просто отвязали. Сани набили объедьями, собранными по всем кормушкам, и кое-каким запасами, имевшимися не в основном омете. Сена и соломы вперемешку наложили и притоптали в два человеческих роста. На остаток зимы, если добавлять к сену кору деревьев и зерно из сгоревшего склада, могло хватить.
Фил радовался коровам больше всех. Он что-то говорил им на своем неразборчивом языке, гладил между рогов и счастливо улыбался. Максим уже перед самым утром снова забрался на дерево, чтобы узнать, что происходит в эфире. Из-за горизонта, в той стороне, в которой находилась соседняя деревня по дороге на трассу, поднимался дым. Канал водохранилища был забит суровыми репликами, как в военное время. Наверняка у них была и защищенная волна, по которой поступали боевые приказы, но даже того, что было слышно, хватало, чтобы понять, что община находится в боевом положении.
— Короче, сограждане, — обратился Максим к своим друзьям, — можете сегодня спать спокойно. Теперь поджигателям какое-то время будет не до нас. Надеюсь, теперь у них возникнут большие проблемы, и я всеми силами души хочу верить, что они закончатся вместе с их исчезновением.
Судьба во второй раз за последние сутки явила свою благосклонность общине. С самого утра на горизонте заклубились тучи, разразившиеся к обеду могучей метелью, продолжающейся целые сутки. На следующее утро не осталось никаких следов и даже полыньи на месте утонувшей машины.
