Нелегко быть лидером отряда! Особенно когда командуешь группой девятнадцатилетних парней и девчонок. Наличие в отряде боевого андроида, девушки-синтоида и тётки-попаданки тоже как-то не помогает, а только всё усугубляет. Ещё и кот-фамилиар вечно подкалывает и обзывает балбесом... И ведь по всему выходит прав! Среди наставников затесался маньяк-психопат, а значит... Без трупов не обойдётся. Не все доживут до окончания первого курса. И виновен в этом лидер — не перед законом, так перед самим собой. Но не стоило выступать против человека, про которого сам повелитель Предвечной Тьмы сказал, что у него в голове шумит чёрный ветер!
— Бернард Фелис, ты повинен смерти! — провозгласил стражник Вик, перекрикивая порыв ледяного ветра.
— А вот совет магистров решил иначе, — отозвался я, растирая запястья, с которых только недавно сняли кандалы.
Я оглядел всех собравшихся на крыше одной из башен Форта. Группы «Бета» и «Альфа», несколько наставников и кураторов, стражники… Среди последних я приметил Мэг, прячущуюся за плечом Вика. В ходе судебных разбирательств наша с ней история всё-таки всплыла, так что теперь все стражники смотрели на меня с осуждением и презрением, даже мой старый приятель Тодд. Что ж, увы. А вот адепты из «Беты» и даже «Альфы» своего отношения ко мне не поменяли. Ну, кое у кого оно изначально было так себе, вон тот же Итан. Или Ванда, недовольная тем, что ей так и не досталось моего тесного внимания. Но остальные всё понимали нормально.
Магистры сочли доказательства моей вины в убийстве недостаточными. Но это не значит, что я теперь свободен и полностью чист перед всеми. Мы же тут все аристократы, так что в таком случае в дело вступает суд равных и дуэльный кодекс. Есть у кого-то ко мне претензии — он имеет право бросить мне вызов. Этакий судебный поединок, пусть Предки рассудят, виновен я или нет, а дело обвинителя — отправить меня к ним. Правда, обвинить в одном преступлении можно только однажды. И если я выживу на дуэли — такова судьба и желание Предков.
К счастью, стражники — всего лишь бастарды. Иначе Вик точно бросил бы мне вызов из-за истории с Мэг. И пришлось бы его убить. А так напротив меня по лёгкому снежному налёту, успевшему запорошить крышу, выступил Кит.
Я оглянулся на груду пластиковых оранжевых лопат у парапета. Стражники неплохо постарались, расчищая импровизированную арену для поединка, нам не придётся скользить на льду. Но как же забавно смотрится это сочетание — оранжевые пластмассовые лопаты для уборки снега и дуэль аристократов. Впрочем, у Кита ведь револьвер, так что смеяться я, возможно, буду недолго.
— Обвиняю тебя в подлом убийстве, Бернард Фелис, — произнёс Кит.
— Пусть рассудят Предки, — отозвался я ритуальной фразой, шагнув вперёд и положив ладонь на рукоять меча.
В следующий миг Кит выхватил револьвер и выстрелил. Пуля из направленного вверх ствола ушла в затянутые мрачными облаками небеса.
— Промазал, — развёл руками Кит.
Я подошёл и шлёпнул лезвием плашмя ему по руке.
— Ой, — сказал Кит, роняя револьвер. А когда я приставил лезвие клинка к его горлу, добавил: — Сдаюсь.
— Да вы… Как вы смеете… — Вик аж покраснел, вот-вот лопнет от злости. — Вы… Он… Убийца! Насильник!
— Хватит! — взревел Рэм. — Ты достал!
Троггл подскочил к стражнику, ухватил обеими руками, за пояс и за шиворот, оторвав от пола. Подняв Вика над головой, Рэм взревел и швырнул его за край парапета крыши.
— Ну вы… — выкрикнула леди Сэнди, быстро промчавшись мимо, оставляя маленькие следы в запорошившем крышу снегу. И рыбкой нырнула вниз с крыши, так что остальные её слова растворились в гуле ветра.
— Всех желающих приглашаю в корчму, — объявил я. — Гуляем за мой счёт.
Как ни странно, Мэг, оглянувшись на край крыши, зашагала следом за мной одной из первых. Что ж, возможно, мои приятельские отношениями со стражниками, бастардами Канис, не разрушены окончательно. Если леди Сэнди успеет поймать Вика, конечно. Но тут я в неё верю, ей такое не впервой.
Впрочем, я несколько забежал вперёд в этой истории. Пожалуй, стоит сначала рассказать о том, как же так вышло, что я докатился до судебного поединка и обвинений в убийстве. И кого же вообще предположительно убил.
А началось всё с первых дней второго семестра…
— Мой юный друг… Могу я так тебя называть? — протянул сидящий в массивном кресле напротив меня мужчина, закинув ногу за ногу и прихлёбывая виски из стакана.
Я слегка поёрзал на куда более скромном кресле, даже без подлокотников, и тоже сделал глоток янтарной жидкости из своего бокала. Главное сильно не налегать, этот синтезированный в репликаторе вискарь круто мне башню сносит.
— Только после второй совместно распитой бутылки, милорд, — чуть кривовато усмехнулся я.
Наш новый преподаватель, мастер Стихии Земли, лорд Ральф Кабаллус ответил лёгким кивком и едва заметной улыбкой на тонких губах.
С виду нормальный мужик, немного помоложе лорда Гарольда. Широкоплечий, довольно плотный, но не толстяк, чувствуется в нём скорее сила и основательность. Влияние Стихии Земли?
Вот леди Сэнди вся такая лёгкая и воздушная, недаром же мастер Стихии Воздуха. А лорд Кабаллус вызывает ассоциации с бетонной сваей — хрена с два с места сдвинешь, да и чтоб вбить в землю даже молота Джареда при всей силе боевого андроида не хватит. Проверяли уже на первом же занятии.
