Они неловко постояли, робко улыбаясь друг другу, чувствуя себя, как на первом свидании. Как ни странно, время поцелуев еще не пришло, хотя год назад они и спали вместе. Сегодня у них был намечен поход в кинотеатр из-за их обоюдной любви к Стивену Содербергу. Когда они признались друг другу, что все еще одиноки, следующим логическим шагом было назначить совместную встречу. Черри пришлось выбрать что-то непритязательное, что не вызовет опасений, что-то невинное, чтобы не торопить событий, чтобы он не успел засомневаться, правильно ли поступает. Фильм уже вот-вот выходил из проката, и Черри сказала, что будет обидно пропустить его, он согласился, и она сказала, что собиралась сходить в кино сегодня, так что если ему нужно будет отдохнуть от занятий… Он долго не раздумывал, и они договорились встретиться позже. Черри вернулась домой принять душ и переодеться. Она хотела выглядеть на миллион, потому что у нее были большие планы на вечер. Они шли по улице в сторону кинотеатра «Корона Ноттинг-Хилла», и у перехода Дэниел преградил ей путь рукой, уберегая от машины, вылетевшей из-за поворота, и по телу Черри разлилось тепло и приятное чувство привязанности.
Они перешли дорогу целыми и невредимыми и подошли к фронтону с колоннами. Афиша на входе принесла дурные вести.
– Похоже, он уже прошел, – расстроилась Черри. Она знала об этом, предлагая кинотеатр. Сидеть в кино и молчать было привлекательной идеей, чтобы выманить его на встречу, но это не воскресит их отношений.
Дэниел подошел ближе.
– Как так? Не может быть.
Могло быть. Вместо Содерберга шла какая-то новинка про инопланетян.
– Как насчет того кинотеатра, который был у нас на пути?
– Хорошая мысль, – согласилась Черри.
Они поспешили назад, но во втором кинотеатре тоже нельзя было вдохновиться гением Содерберга, о чем Черри тоже знала заранее. Дэниел смутился и стукнул себя кулаком по лбу.
– Мне ужасно жаль. Я вытащил тебя в такую даль попусту.
– Возмутительно. Как ты собираешься заглаживать свою вину?
Он улыбнулся.
– Можем поискать другой кинотеатр.
– Или зоопарк? – быстро предложила она. – Я всегда хотела сходить в зоопарк.
– Серьезно?
Он даже не скрывал недоверия в голосе.
– Ты не хочешь.
– Но если ты хочешь…
Но никто не тронулся с места. Черри почувствовала, как день ускользает из-под ее контроля. Чем бы они ни занялись, решение нужно было принимать срочно.
– Вот что, давай просто прогуляемся до парка? День такой прекрасный.
Черри развернулась, не давая ему возможности отказать, и они двинулись в сторону Кенсингтона. Старт был не самый многообещающий, и в тихой безысходности было понятно, что ей придется поднапрячься. Но тут она подумала, что прогулка на самом деле была не такой уж хорошей идеей, потому что им было неловко друг с другом, им нужно было на что-то отвлечься, о чем-то поговорить. В приступе вдохновения она повернулась к нему.
– Джаз.
– Чего?
– Иногда ритм-н-блюз. И отличные фиш-энд-чипс.
– А почему не креветки по-креольски?
– Мы спросим.
Затаив дыхание, Черри послала немую благодарность за свою память. Неприветливые в своей элитарности подружки Эбигейл и Эмили, чьи сердца Черри так и не удалось покорить, но к чьим разговорам она всегда внимательно прислушивалась, наконец-то ей пригодились. Сколько раз они пели дифирамбы клубу с «лучшей» живой музыкой, но им никогда не приходило в голову позвать ее с собой. Однажды вечером, когда они отправились туда после работы, Черри с завистью нашла этот клуб в интернете и была еще больше огорчена, когда убедилась, что он действительно выглядел приятно – не пафосно и не претенциозно. Теперь она знала, что по пятницам клуб открывается в четыре, и в этот час они даже могут успеть занять столик.
Она взглянула на него с оживлением.
– Как ты на это смотришь?
Ее энтузиазм был заразителен.
– Где это?
– В десяти минутах.
– Пешком?
– На такси.
Дэниел поймал машину, они сели, и Черри назвала адрес. Несколько минут спустя они свернули в глухой переулок. Между винным и ювелирным магазинами примостился клуб.
Оказавшись внутри, Черри сразу поняла, что это была отличная идея. Они нашли уединенный столик, и людей пока было ровно столько, что создавалась атмосфера дружеского сборища, компания людей, которые или постарались, или им повезло улизнуть пораньше с работы, и в воздухе витало выходное настроение.
Дэниел изучал меню.
– Для коктейлей не слишком рано?
Черри с улыбкой помотала головой.
– Замечательное место, как ты его нашла?
