Администраторша в телецентре позвонила Элисон, пока Лора заполняла гостевую карту.
– Миссис Кавендиш?
Лора подняла голову.
– У меня на проводе ее ассистентка. Она говорит, что у Элисон ничего не назначено.
– Как?
– Ее нет в офисе.
– Когда она вернется?
– Только после обеда.
Сейчас было десять утра.
– Но у нас встреча…
Секретарша жестом прервала ее и прислушалась к тому, что говорили на том конце провода.
– Ее ассистентка сейчас спустится.
Лора отошла в сторону, пропуская очередь, и проверила ежедневник. У нее было отмечено верное время, значит, Элисон что-то напутала. А предполагалось, что речь о чем-то срочном. Она посмотрела на экраны, где транслировались нарезки из новостей и утренней программы, и раздраженно подумала, на какое время ей теперь втиснуть Элисон. День был расписан по минутам, а она хотела вернуться пораньше, чтобы поговорить с Дэниелом.
Рэйчел, ассистентка, вышла из вращающихся дверей.
– Лора, кажется, произошла какая-то ошибка. У нас на сегодня не было назначено с вами встречи.
– Но ты позвонила Уиллоу. Вчера после обеда.
Она нахмурилась.
– Я не звонила.
– Она говорила с тобой. Что-то по поводу кастинга.
– Честное слово, я не звонила.
Ее осенило, и появилось дурное предчувствие. Лора знала, кто за этим стоял.
– Мои извинения, я поговорю с Уиллоу. Она, наверное, перепутала, – сказала она и быстро ретировалась. Оказавшись на улице, Лора попыталась унять сердцебиение. Кто-то установил у дверей штатив с камерой, развернутой прямо к центральному входу, где она остановилась. Лора напряглась, будто Черри каким-то образом наблюдала за ней через мониторы, этакое всевидящее око.
Когда Лора вернулась, дома стояла зловещая тишина, и она моментально поняла, что Черри побывала здесь до нее. Похолодев от страха, она обошла опустевшие комнаты. На кухонном столе лежала записка, где было написано просто: «Видел Черри. Решил вернуться в свою квартиру. Так всем будет лучше. Мне давно пора было отделиться и стать самостоятельнее. Дэн».
Последнее было явно приписано, чтобы смягчить удар. Лора отложила записку и тяжело опустилась на стул. Что сказала ему Черри? В каком свете все выставила? Ответ был очевиден: в выигрышном для нее. Из сада вернулся Моисей, радостно приветствуя ее в такой непривычно ранний час. Он вскочил на стол и потерся мордочкой о костяшки пальцев на руке, горько подпирающей голову. Лора почесала его за ушами.
– Ох, Моисей… Я сделала кое-что… ужасное.
И это так. Она сама заварила эту каша одним отвратительным обманом.
Лора достала телефон и хотела было позвонить Дэниелу, но вообразила, как Черри подслушивает у него над ухом. Нет, этот разговор должен происходить только наедине. Вместо этого она отправила ему эсэмэс. «Дэниел, я понимаю, что ты расстроен и зол на меня, и по праву, но пожалуйста, дай мне все объяснить. Мы можем встретиться?»
Ответ пришел незамедлительно. «В понедельник. В пять у меня. Не дольше часа».
Не на такой ответ надеялась Лора и поникла духом. Остановись. Сделай глубокий вдох. Думай. Да, то, что она сделала, было чудовищно. Остается надеяться, что Дэниел сможет ее понять. И когда он услышит о том, что Черри приходила к ней на работу, услышит о ее угрозах, тогда он увидит ее истинное лицо.
Говард уехал на конференцию на все выходные, так что Лоре пока не придется объяснять, почему их сын внезапно покинул дом. На самом деле все могло сложиться куда хуже. Чувствуя прилив сил от того, что история приближалась к своему логическому завершению и осталось пережить только пару дней, после чего на этой эпопее можно будет поставить крест, она решила вернуться на работу.
Черри сидела на платформе станции метро Ноттинг-Хилл и ждала, когда на часах пробьет семь минут пятого. В положенное время она встала. Пора было выдвигаться на улицу. Дэниел наверняка пришел вовремя, значит, это был идеальный момент, чтобы он успел заволноваться в надежде, что она все-таки придет. Черри взмахнула по ступенькам, чтобы чуть-чуть запыхаться, и выбежала из метро. Он был тут как тут, стоял у входа в популярную закусочную, стараясь не выглядеть как брошенный кавалер.
– Прости за опоздание, – выпалила она. – Поезд задержали на Саут-Кенсингтоне.
Все сомнения были забыты, и он улыбнулся.
– Ничего страшного.
