— Я здесь потому, — продолжила девушка, — что ищу ответы на вопросы. — Последнее время со мной происходят странные вещи, и я хочу знать, почему. Взять хотя бы это зеркало…
— Какое зеркало? — Спросила Марина.
— Очень… красивое, — искренне ответила Кристина. — Старинное. Я купила в антикварном магазине. А тётя вспомнила, что точно такое же было у моей двоюродной прабабки, Галины.
— Точно! — Сергей поймал, наконец, мысль, которая уже давно вертелась в голове, но каждый раз ускользала. — Дед Матвей. Когда мы только пришли, он узнал нас всех. Вернее, узнал черты наших прадедов и прабабок — родных, двоюродных, не важно! Важно другое.
— Что, например? — Елизар враждебно посмотрел на Сергея — этот молодой да рьяный совершенно его запутал — голова раскалывалась!
— То, что все мы здесь — не случайно. Он нас ждал. Колдовством ли, ещё чем, но он нас сюда… заманил. Понимаете?
— Точно, — Марина с восхищением смотрела на Сережу. — Кикимора. Лихо одноглазое. Вся эта… Ну, в общем, волшебство. Он колдун, этот Матвей!
— Америку открыла, — добродушно прыснула Кристину.
— Думаете, он от пьянства ритуал знает? Как эта… Агафья? — оживился Елизар.
— Кто о чём, а лысый о расчёске! Не нужен тебе никакой ритуал, — Кристина беспечно махнула рукой. — Ты так своих чертей боишься, что до конца дней ни капли в рот не возьмёшь, это ж ясно, как день!
— Хорошо бы, — нисколько не обидевшись, кивнул Елизар и неожиданно улыбнулся — светло, искренне, совершенно по-детски.
— Подведём итоги. — Сергей вернул присутствующих к предмету разговора. — Каждый из нас хоть раз сталкивался с паранормальными явлениями. Это — раз. Дед Матвей знал наших предков. Это — два. Колдовским, одному ему известным, способом, старик заманил всех сюда. В заброшенную деревню с почти диснеевским названием — «Чурмилкино». Это — три. Вопросы?
— Зачем мы ему? — Кристина, как в школе, подняла руку.
— Дмитрий Орехов, — напомнила Марина. — Он, в отличии от всех нас, явился сюда по собственной воле, да ещё и с этой… штукой.
— Красивая вещь, — кивнула Кристина.
— Я смотрю, вопросов у нас много. Жаль, ответов нет. Ни одного, — Сергей замолчал.
Неожиданно дверь распахнулась. Все вздрогнули. В избу влетел Орехов — потный, в грязи, руки трясутся…
— Что случилось? — Елизар вскочил, ища глазами лопату или ещё что-нибудь. — Медведь напал?
— Где дед? — Сергей посмотрел на Диму.
— В лесу, — молодой человек тут же взял себя в руки, провёл ладонью по волосам, улыбнулся всем слегка вымученной улыбкой. — Да всё в порядке. Слышите? Всё хорошо. Он там… В лесу. Ритуал готовит.
— Какой ритуал? — спросила Марина.
— Какой? Так это… Вы ж не просто так сюда пришли? Вам же помощь нужна?
— А для кого? — Спросил Сергей, в котором интуитивно росло беспокойство — сердце было не на месте, и поскольку ощущениям своим Березин доверять привык, пытался понять, в чём дело. — Кто первый? Нам действительно всем нужна помощь. Но нельзя же одним ритуалом избавиться от всех бед разом?
— Слушай, этот дед Матвей классный колдун. Да он… Просто волшебник! Вы должны ему доверять.
— А мы доверяем, — Елизар нашёл-таки лопату за печкой и крепко сжал обеими руками. — Ему.
— Мы будем принимать участие? — Кристина встала и стала надевать куртку. — В ритуале?
— Конечно! — Орехов подошёл к девушке, улыбнулся, снял с неё куртку и повесил обратно на крюк в стене. — Непременно. Непременно… будете… Одну минуту. Ага! Вот он! — Дмитрий присел и уставился на стоящий в углу плетёный короб.
— Что-нибудь ищешь? — Спросил Сергей.
— Всё, как дед говорил, — кивнул молодой человек и откинул крышку. Порывшись внутри, выудил нож с чёрной ручкой и глиняную плошку. — Для ритуала нужна кровь.
Все застыли. Улыбающийся Орехов с ножом и плошкой наготове, испуганные Кристина и Марина, вцепившийся в лопату Елизар, которому гораздо больше понравилось бы, если бы на деда с этим… Ореховым и впрямь напал бы медведь.
— Это ещё зачем? — Спросил Березин, который никак не мог справиться с растущим внутри беспокойством.
— Расслабьтесь. Это же ритуал. Обычная практика. Это… весело!
— Очень, — буркнул Елизар.
— Да ну что вы, как дети, честное слово… Я только чуть-чуть ребро ладони надрежу и несколько капель возьму, вот сюда, — показал Дмитрий на плошку, — Всё! А как вы хотели? Просто так ничего не бывает. Вы хотите от чего-то избавиться? Что-то получить? Должны что-то отдать. Закон магии…
— Логично, — кивнула Кристина и протянула свою ладонь.
— Какую руку надо? — в свою очередь спросил Сергей.
— Правую.
Орехов что-то шептал над ножом и над ладонями тех, у кого брал кровь. Делал он это так ловко, словно до этого самого дня только и делал, что практиковался. Аккуратно рассекал кожу, чтобы получился небольшой надрез, затем подставлял плошку и отсчитывал капли. Когда работа была закончена, Орехов, завернув плошку в полотенце, направился к дверям.
— А нам что делать? — Марина попыталась его остановить.
— Ждать! — Бросил он ей и выбежал, хлопнув дверью.
— Странно… — задумчиво проговорила Кристина.
