Она вспоминала, что говорил ей лысый юноша. Каждый раз, когда он пытался поговорить с бальбитианской структурой, та его убивала и воскрешала. По рассказу у нее создалось впечатление, что все это происходило в одном месте, прямо тут. Как странно: она не чувствует страха, должна бы, а не чувствует.
Она задумалась, почему это так.
— Не делайте этого. пожалуйста.
Она посмотрела вверх. Корабельный дрон был еще там, парил в нескольких метрах над ее макушкой. Ее это слегка успокоило.
Его поведение отличается от вашего, сказал гулкий, сочный голос, тщательно артикулировавший каждый звук. Он не тем занят. Это вам не это.
Она обдумала услышанное.
— А что это? Что-то иное, нездешнее? Именно.
— Кто вы? Именно вы?
Я структура, которую люди относят к бальбитианам.
Она поклонилась и взглянула вниз: фигура под ней стояла выпрямившись. Не был ли поклон оскорблением? Хорошо, если нет.
— Я рада повстречаться с вами, — вежливо сказала она. Зачем вы прибыли ко мне, Пребейн-Фрутелса Йиме Лёйтце Нсоквай дам Вольш?
Ничего себе! Ее не каждый день называли Полным Именем.
— Я ожидаю встречи с кораблем, который должен прибыть сюда на борту всесистемника Культуры Полное внутреннее отражение, — ответила она.
Зачем?
— Я и должна встретиться с девушкой по имени Людедже Й'Брек… ну, как-то так… коротко говоря, мне надо посмотреть, покинет ли она всесистемник вместе с этим кораблем.
Я ничего нового ему не сообщила, так ведь? Это знали все.
И чем все это завершится?
Какая-то струна растянула ее щеки, чтобы она могла наконец выдохнуть распиравший грудь воздух.
— Мне сложно сказать наперед. Объясните свои слова.
— Э-э, — начала она.
И рассказала, как обстоит дело.
— Ваша очередь. Что?
— Ваша очередь рассказывать мне о том, что меня интересует.
Предупреждаю, что вы, скорее всего, забудете все, что я вам расскажу.
— И все же расскажите.
Пусть так. Задавайте вопросы.
— Где находится Полное внутреннее отражение? Не знаю.
— Как далеко находится корабль, с которым я намерена встретиться?
— Не знаю.
— Кто вы?
Вам уже был дан ответ. Я — это структура вокруг вас. Я — всё вокруг. Вы, люди, зовете нас бальбитианами.
— Как ваше имя?
— Я Семзаринская Метелка, бальбитианка из Непадших.
— Вы, что ли, сами себя называете этим именем? Именно этим.
— Н-ну… хорошо, а как вас звали раньше? Перед тем, как началась война?
— Джаривьюр 400.54, Мочурлиан.
— Поясните, что это значит.
— Первая часть — это имя, которое мне дали, описательная — указывает на размер и тип, а последняя — означает звездную систему, в которой я некогда обитала. Это ее старое название.
— Кто поместил сингулярность в сердцевину вашей структуры?
— Апсехунды.
— Я никогда не слышала о них. Следующий вопрос.
— Зачем они ее туда поместили?
— Чтобы извлекать из нее энергию. Или чтобы продемонстрировать свое могущество. Чтобы уничтожить какую-то информацию. Чтобы сберечь какую-то информацию. Методы их оказались такими же идиотскими, как и мотивы.
— Почему вы позволили им это?
— Тогда я еще не могла сопротивляться. Враг нанес мне очень значительный ущерб. Практически невосполнимый.
— Что случилось с этими… апсенхудами?
— Апсехундами. Они разгневали меня. Я сбросила их всех в сингулярность. В каком-то смысле они все еще существуют. Размазаны по горизонту событий. Их субъективное восприятие времени могло нарушиться.
— Как именно они разозлили вас?
— Они задавали слишком много вопросов. Но это им не помогло.
— Я поняла. Следующий вопрос.
— Вы контактируете с Сублимированными? Да. Конечно. Мы все с ними контактируем.
— Дайте определение. Кто такие мы в этом контексте? Нет.
— Нет?
— Я отказываюсь.
— Почему вы расспросили меня обо всем?
— Я задаю вопросы всем, кто ко мне является. Меня интересуют их тайны.
— Зачем вы убиваете Норпе?
Нопри. Ему это нравится. Ему это нужно. Я выведала это, когда расспрашивала его той первой ночью насчет его секретов. Он верит, что смерть — весьма почетное и благородное дело, что каждая следующая смерть приближает его к постижению абсолютной истины. Он ошибается.
— У вас есть собственные тайны?
— Есть, одна. Очень старая. Я — потайной ход, которым пользуются Сублимированные.
— Это не тайна. Культура знает об этом и направила сюда миссию. Люди из секции Нумина работают здесь, исходя именно из того предположения, какое вы только что озвучили.
— Верно. Но ведь они не могут знать точно. Я могу лгать.
— А все ли бальбитиане связаны с Сублимированными?
— Все Непадшие, как мне кажется. О Падших я бы не стала утверждать этого безоговорочно. Мы не общаемся напрямую, и я ничего не могу о них сказать. Не знаю, сколько Падших точно контактируют с ними.
— А другие тайны?
— Из последних — на меня и моих сородичей может быть совершено нападение.
— Уточните. Кто такие сородичи?
— Все так называемые бальбитиане, Падшие и Непадшие.
— Кто готовит эту атаку?
— Так называемые Альтруисты, участники так называемой Войны в Небесах.
— Но зачем бы они стали нападать на бальбитиан?
