– Марк, придумай, где мне спрятаться, – попросила она, едва выговаривая слова с набитым ртом. – На день или на два.
– А чего так? – хмуро поинтересовался брат. – Из монастыря выгнали?
– Не, сама ушла… Меня помогать взяли, кормили, ночевку обещали…
– Погодь! Где? В монастыре? На постоялом дворе?
– В монастыре… – Ляна скорчила виноватую рожицу. – Меня за мальчика приняли. Я источник видела! – похвасталась она.
Марк схватился за голову.
– Слава трехликому, ты оттуда ушла прежде, чем тебя разоблачили!
– Лучше бы я там осталась. – Она обиженно надула губы. – Да случайно помоями окатила какого-то напыщенного индюка, а он прицепился, как пиявка. Хочет меня в слуги взять!
– Кого окатила? Святого отца?
Судя по выражению лица, Марк готов был поколотить сестрицу. Ляна и сама чувствовала, что заигралась, но отступать не желала.
– Нет! Какого-то лорда. Он толком не представился. Лорд Итан, а дальше не знаю. Хотя, может, он и не лорд вовсе.
– Ты хоть понимаешь, что не сможешь вечно притворяться мальчиком?
– Почему?
– У тебя длинные волосы…
– Уже нет!
Ляна сняла кепку, и Марк ахнул.
– Ты точно ненормальная! А мыться ты как будешь?
– Придумаю что-нибудь, – ответила она уже не так уверенно. – Марк, спрячь меня, а?
– Ляна! Остановись, пока не поздно! Это не игра! Тебе повезло, что монахи не узнали, кто ты! Просто повезло, понимаешь? Ты не представляешь, сколько опасностей поджидает одинокую девушку!
– Прям заждались меня эти опасности, – пробурчала Ляна исключительно из вредности.
Брат редко отчитывал ее так строго, и она уже размышляла, не прислушаться ли к его словам.
– Да! И я жалею, что поддался на уговоры утром. Тебя уже ищут! Как я тебя спрячу? Куда? И, главное, зачем? Не хочешь замуж – скажи об этом сама, не убегай!
– Кто ищет? – насторожилась Ляна. – Папенька приехал?
– Да уж лучше бы папенька…
– А кто?
Марк скрестил на груди руки, сердито прожигая Ляну взглядом.
– Если матушка ничего не перепутала, то главный королевский гончий. Оборотень, который идет по твоему следу!
– И как он… выглядит? – Ляна испуганно сглотнула.
– Я его не видел. А вот ты, может, и видела! Его зовут…
– Лорд Итан Майлс. – Из-за толстого ствола дуба вышел знакомый блондин. – Вы проницательны, юноша.
Ляна дернулась было в сторону, но Марк крепко схватил ее за руку.
– Хватит! – прошипел он. – Набегалась…
– И добегалась, – кивнул лорд Итан. – Или добегался? Впрочем, все равно, кто ты. Мне велено доставить в столицу отпрыска генерала Сандерса, и я выполню приказ.
– Хорошо! – Ляна вскинула подбородок и прищурилась. – Так и быть, я поеду с вами. Но меня будет сопровождать Марк.
– Это лишнее…
– Иначе придется меня связать, – отрезала Ляна. – Я не доверяю вам, лорд Итан.
Она вырвалась из хватки Марка и отправилась в поместье, гордо расправив плечи.
– Эй, парень, погоди, – услышала она за спиной голос милорда. – Марк, да? Слушай, так и не пойму, мальчик это или девочка…
– А что тут непонятного? – пробурчал Марк. – Сразу же видно – мальчик!
Ляна споткнулась, зацепившись за торчащий корень, и растянулась на тропинке.
Итан быстро нашел беглеца. Или беглянку? Он слышал не весь разговор, но и части хватило, чтобы взглянуть на Леона другими глазами. Девушка, переодевшаяся парнем? Вполне вероятно. У Леона нежные черты лица, красивые глаза и чуть припухшие губы. И ладони мягкие на ощупь, это Итан запомнил, когда осматривал заживший порез.
Да, но ногти без маникюра, грязные и кое-где сломанные. Походка размашистая, не женская. Если Леон – девушка, то это либо великолепная актриса, либо необразованная простушка. И последнее весьма вероятно, учитывая, что Сандерс запер дочь в провинции, оставив без присмотра.
Марк, сын кормилицы, определенно издевается, назвав ее мальчиком! Но чем черт не шутит… Если Итан ошибся, то и монахи – тоже. Могла ли девица, пусть даже и глуповатая, так свободно чувствовать себя на запретной для женщин территории?
Опять вопросы! Вытряхнуть бы это нечто из штанов, да и дело с концом! А если оно потом папеньке пожалуется? Или, того хуже, его величеству? Мужчина или женщина, но дар кошек имеется, а это любого делает ценным приобретением для королевской семьи. В конце концов, у его величества и дочери есть.
Итан доставит нечто в столицу и забудет о нем, как о страшном сне. И в отпуск… Нет, лучше в отставку! Смену он воспитал, пора уже и для себя пожить. Жениться, например… А нечто будет мальчиком, пока в штанах. Если переоденется в платье – будет девочкой.
– Ай… Ой… – хныкал Леон, держась за колено.
– Ну что там? – Марк присел на корточки рядом. – Ушиблась?
Итан внимательно наблюдал: Леон вел себя, как девчонка. Кем он, скорее всего, и являлся.
– Угу… Ничего, я сейчас…
Он встал, опираясь на руку Марка, но тут же захромал.
– Забирайся на закорки, – велел Марк. – Вот же ты растяпа!
С этим Итан согласился, кошачьей грации в Леоне он не заметил. Впрочем, это все еще могли быть последствия применения силы. Странно, но Леон, похоже, и не вспоминает о том, что произошло рядом с источником. Неужели это не впервые?
