Мальчишка с пустым тазом в руках выглядел испуганным, но Итана это ничуть не разжалобило. Смотреть надо, что делаешь! Мало того, что он бегает по следу, как собака, высунув язык, так от него теперь еще и воняет!
Мальчишка попытался сбежать, но его поймал монах в поварском колпаке и фартуке.
– Куда собрался, чертенок? – Монах схватил его за ухо. – Напакостил – отвечай.
– Ай-ай! – заверещал мальчишка. – Я не нарочно! Я не хотел! Простите!
Итан поморщился: он не любил насилия. Наказать можно и без рукоприкладства.
– Позвольте, я сам! – произнес он и шагнул вперед.
– Забирайте, – согласился монах. – От него никакой пользы.
Он отпустил ухо и забрал у мальчишки таз.
– Где-нибудь можно привести себя в порядок? – Итан крепко схватил мальчишку за шиворот.
– Да к источнику сходите. Кого б вам дать в проводники…
– А этот не знает? – Итан слегка тряхнул мальчишку.
– Сомневаюсь, – сказал монах. – Он тут вроде первый день. – И крикнул зычно: – Ким! Ки-и-им!
На его зов из кухни выглянул послушник.
– Ким, проводи к источнику, покажи все. И быстро обратно! Одна нога там, другая здесь!
«Аромат» помоев перебивал другие запахи, иначе Итан сразу узнал бы знакомый. Пришлось наклониться к волосам, чтобы убедиться: он держит за шиворот того самого беглеца. Значит, все же не дочь, а сын. Забавно…
В том, что перед ним мальчишка, сомневаться не приходилось. Щуплый, маленький, он не выглядел на свои восемнадцать лет. А глаза, и правда, красивого аквамаринового оттенка. Одежда ношеная, но сшита добротно, и обувь крепкая. Волосы криво обрезаны. Была мысль, что девица могла переодеться в мальчика, но какая леди будет так себя уродовать? И лицо обгорело, а ладонь перемотана тряпкой. Леди не умеют трудиться на палящем солнце и берегут нежные ручки.
Не в штаны же ему заглядывать, в самом деле?!
Итан заглянул бы, чтоб уж точно, наверняка.
Источник располагался в живописном месте, за садом, в глубине реликтовой рощи. Оно и понятно, монастыри абы где не строились. Монахи считали, что горячая вода, бьющая из-под земли, это источник силы. Хорошо, что купаться в ней не запрещено даже оборотням.
Кстати, женщинам запрещено. Собственно, здесь им нельзя находиться под страхом сурового наказания. Итан покосился на мальчишку: точно парень? А вот теперь он его и проверит.
Источник образовывал небольшое озерцо, обнесенное деревянным бортиком. На берегу стояла избушка, и Ким сказал, что там можно взять чистое полотенце и мыльный настой.
– Озеро сточное, – пояснил он прежде, чем уйти. – Здесь все моются, а вода всегда чистая. И одежду постирать можно. Жара, быстро высохнет. Сейчас все на работе, вас никто не побеспокоит.
– Я даже знаю, кто будет стирать, – пробурчал Итан. И спросил мальчишку: – Ты кто?
– Леон… Сирота я.
– Если отпущу, убежишь?
– Нет. Простите, милорд. Я выстираю вашу одежду.
– Да уж, будь добр, – усмехнулся Итан.
Кажется, мальчишка не подозревал, что попался. Не спугнуть бы!
– А с рукой что?
– Ерунда, зажило уже.
Леон размотал тряпку и показал Итану чистую ладонь с розовым следом от пореза.
– А что было?
– Картошку чистил, нож соскочил.
– Когда?
– Да вот… на кухне.
Регенерация, как у оборотней? Еще одно доказательство, что Леон – ребенок Сандерса. Хотя нет… Это лишь говорит о том, что в его родне есть оборотни.
– Ты оборотень? – спросил Итан.
– Нет же! – возмутился Леон. – И на кухне тоже спрашивали…
Потрясающе! Сандерс не счел нужным рассказать сыну, кто его мать? Нет, надо доставить этого полукровку во дворец – и пусть его величество сами во всем разбираются.
– Возьми в доме, что необходимо, и стирай. Если сбежишь, поймаю и выпорю.
Итан расстегнул жилет и рубашку. Леон чуть ли ни бегом скрылся в домике. Искупаться в жару, да после беготни – это блаженство. Итан стянул сапоги, штаны, снял белье и спрыгнул в воду с мостков.
– Леон! – крикнул он. – Чего копаешься?
Мальчишка осторожно выглянул из домика. Убедившись, что Итан в воде, собрал брошенную на берегу одежду и, сняв башмаки, расположился на мостках.
– Разделся бы, – предложил Итан не без задней мысли.
Не нравилось ему эта стеснительность. Леон определенно избегал смотреть на обнаженного мужчину, прозрачная вода мало что скрывала.
– Мне так хорошо, – отозвался Леон.
Итан не стал спорить, но дождался, когда мальчишка отвлекся на стирку, под водой подплыл ближе к мосткам, вынырнул и дернул штаны, что он полоскал.
От громкого визга заложило уши. Потом булькнуло, накрывая Итана брызгами… и наступила тишина.
Плавать Ляна не умела. И учиться не хотела, как ни уговаривал ее Марк. Ловить рыбку на берегу или с мостков – с удовольствием, но лезть в воду… Бр-р-р!
И причина тому есть: рыбачили они как-то с Марком с лодки, а она перевернулась. Брат быстро вытащил Ляну на берег, но страху она натерпелась – жуть! С тех пор и опасалась воды, слишком яркими остались воспоминания о том, как неведомая сила тащила на дно.
Потому, потеряв равновесие, Ляна испугалась так, что лишилась чувств. Так ей показалось… в первое мгновение.
