Распахнув дверь, я вдохнула сладкий запах сумерек и бросилась во тьму. Я почти летела по улице так быстро, что меня невозможно было уловить взглядом. Остановилась только у моего бывшего дома. Я залезла на уже знакомый мне чердак, спустилась на первый этаж. Вновь отыскала свою фотографию и простояла долго, разглядывая её, стараясь запомнить лица моих родителей и сестры. Потом мне вспомнилось, что на втором этаже были комнаты, и одна из них, возможно, была моей. Я поднялась наверх. Осторожно сняв оградительную красную ленту из дверного проёма, я вошла в первую комнату. Паркет подо мной скрипел. Осторожно посмотрела вокруг. Кровать, стол, пианино, запах пыли, зеркало, в которое мне не очень захотелось заглядывать. Похоже на комнату покойника, родственники которого из жалости не выкинули его вещи и оставили всё стоять так, как было при его жизни. Бесполезно стоять, пылиться и тлеть в бесконечном сне. А мебель будто ещё ждёт, что он оживит её своим появлением, вернёт ей смысл существования. Странная экспозиция, комната как комната, на что тут смотреть? Я выглянула в окно. Удивительно, но машины не было слышно, в прошлый раз она быстро приехала. Что-то с сигнализацией? Села на подоконник, и вдруг снова мерзкое ощущение, как и сегодня утром, пробежало по моему телу. Но на этот раз прибавился почти животный страх. И в ту же секунду я распознала это чувство! Темнота в углу начала сгущаться и скоро приобрела очертания мужской фигуры с длинными чёрными волосами. Моё тело словно льдом сковало.
– Венселас, – обронила я, и мои слова покатились по полу и поглотились мраком.
На меня смотрели два чёрных глаза, и темнота ответила:
– Здравствуй.
Я всем телом вжалась в прохладную стену комнаты, меря глазами расстояние до окна. Успею выскочить наружу? Я старалась не поднимать взгляд и не смотреть в тот страшный чёрный угол. Стояла неподвижно, но ничего не происходило. Глубокий вдох, и я подняла глаза. Темнота оторвалась от угла и беззвучно поплыла ко мне. В тусклом свете переливались густо-синие складки рубашки. Каменная рука коснулась моего плеча. Я вздрогнула.
– Тсс, – прошептал он.
Я закрыла глаза, чтобы не смотреть на него.
– Наконец-то я нашёл тебя.
Внутри меня словно началась буря, я раздувала ноздри, но молчала.
– Я не думал, что ты когда-нибудь вернёшься сюда.
– Уйди от меня!
– Настя, – произнёс он, и внутри всё откликнулось болью. Моё имя. Он знал, что я знаю.
– Я не Настя! – Мой голос грянул сквозь темноту. Ладони скользнули к лицу.
Дьявол отшатнулся назад.
– Я уже давно не Настя и даже не помню, каково это – быть ей! Меня зовут Сэм!
Мои слова отразились от стен, и наступила оглушительная тишина. Я чувствовала прилив гнева и свою беспомощность.
– Я не сделаю тебе ничего плохого, – наконец произнёс он тихо. – Ты натворила таких дел, что без меня тебе не справиться.
– Я дел натворила?
Как бы сбежать? Он намного быстрее меня.
– Ты и твой знакомый.
– Откуда ты его знаешь?
– Он не такой, как ты думаешь, – ответил он, игнорируя мой вопрос.
Я смотрела в пол в ожидании дальнейших разъяснений, но всё-таки пришлось поднять взгляд. Он улыбнулся и начал ходить взад-вперёд по комнате. Я же осталась стоять у стены.
– К сожалению, я опоздал. И всего на какие-то сутки. Обмануть тебя оказалось слишком просто, ну ещё бы. И где он сейчас с твоей кровью? Кто знает! А ты теперь будешь отвечать за него всю свою вечную жизнь.
Я ошарашенно посмотрела на Венселаса. Мой создатель настолько стар, что сошёл с ума? Это объясняет его одержимость преследованиями.
– Пойми, – тихо произнёс Венселас, – всё это от того, что ты живёшь в своём мире, отшельницей, ничего не знаешь, а вокруг законы, правила, которые нужно соблюдать. Ты даже защитить себя не можешь, ты слаба, потому что не пьёшь человеческую кровь.
Он и про кровь знает. Ему действительно нечем было заняться все эти годы.
– Я оберегал тебя как мог, – он нахмурил брови, – за тобой приглядывали по моей просьбе.
– Что? – вырвалось у меня.
– Да! Мир не так уж и безразличен к твоей персоне, как тебе кажется! И он опасен и жесток. Этот Денис нашёл тебя самостоятельно и заполучил, что хотел. Сейчас он чёрт знает где с твоей кровью, – его голос звучал слишком громко. – А ты? Пойми, ты подвергла себя большой опасности! Ради чего? Ради этих воспоминаний о своём доме? Я бы мог дать тебе их. Без риска, страха, сомнительных знакомств. Мог бы дать гораздо больше!
– Зачем ему моя кровь?
– А что он тебе наврал?
– Для каких-то исследований.
– Да. Над своей жизнью.
– Что? Не может быть!
– Очень даже может.
– Но… кто захочет умереть добровольно?
– Умереть один раз, чтобы жить вечно.
– Его надо остановить!
Ден прикинулся дурачком? А дурочкой оказалась я. Понятия не имела, для чего ему моя кровь, мои мозги превратились в кисель, ещё эта свеча… Мне было так стыдно и страшно за него.
Венселас подлетел ко мне и тряхнул за плечи.
– Почему, ну почему ты так ведёшь себя со мной? Почему ты не слушаешь меня, почему избегаешь? Ты же очень уязвима. Почему ты всё усложняешь? Почему бы тебе не жить, как все?
