– Ну да, поживёшь столетия, не такое будешь уметь, – сухо ответил он.
– Тебе четыре столетия, – в ответ улыбнулась я.
Он опустил голову. Видно было, что ему моя осведомлённость не понравилась.
– Вик сказал?
– Ага.
Венс вздохнул, его руки застыли в чемодане.
– Ты удивлена? Тебе, наверное, это кажется чем-то страшным? – прошептал он, не поднимая головы.
– С чего ты это взял?
– Почти полтысячелетия. В семнадцатом веке я уже был вампиром.
– Не понимаю… чем вы, то есть мы, старше, тем круче? Разве нет?
Венселас улыбнулся в ответ. Я поняла, что он доволен моим ответом.
– Ну и как? Как Вик, испугал тебя? – спросил Венселас.
– Нет, – честно ответила я. – Но он такой… белый.
– Да, за это, а ещё за его умение незаметно настигать жертву его называют призраком.
– Жертву?
– Вампиров, конечно. Он лучший. Выслеживает мятежников, неугодных, незаконных.
Лучший, значит. Сняв рюкзак со спины, кинула его на полку.
– Выйди, мне надо переодеться.
Он почему-то улыбнулся и молча вышел за дверь. Хотя ясно почему, сколько лет мы были вместе, лет десять? Когда я переоделась, мой взгляд упал на его чемодан. Я заметила пакеты с бордовой жижей. Их было больше, чем нужно для одного… Спрыгнула вниз, распахнула дверь в купе: Венс стоял у окна. По коридору в противоположную от него сторону с замороженными лицами проплывал персонал поезда. Они, наверное, билеты повторно проверяли.
– Зайди, пожалуйста, – сухо позвала я.
Он обернулся, потом вздохнул и скривил губы в улыбке.
– Нашла? Да, я взял с собой.
Подошёл к своему чемодану и достал оттуда четыре пакета.
– Нам это необходимо.
– Нам?
– У нас впереди непростое путешествие.
– У нас?
– Да, – удивлённо ответил он, – у нас.
– Ты довезёшь меня до места и уйдёшь. Я пойду одна.
– Ты с ума сошла? Тебе без меня идти нельзя! Без меня у тебя… не получится. – Он выпрямился во весь свой рост.
– Тихо, между прочим, мы в вагоне не одни. Давай договаривай, что там у меня без тебя? Мало шансов? Я всегда со всем справляюсь сама, мне няньки не нужны. – Надеюсь, говорю убедительно.
Мы стояли молча, смотрели друг на друга. Учитель и девчонка. Француз и барышня из глубинки. Создатель и создание. Жених и невеста. Можно продолжать до бесконечности.
– Нет, я пошёл на это сто пятьдесят лет назад. Я и только я. Мне и разбираться. Не тебе.
Я молча смотрела на него. Чего спорить, мы оба интеллигенты и, похоже, готовы умереть, но не сваливать вину на другого.
– Послушай, – он взял мою руку и прижал к себе, – успокойся, ничего с нами не случится, они никогда тебя не видели, вот и познакомятся с тобой, узнают, какая ты разумная, а Виктор найдёт парня, там сотрут его память, а я пообещаю им следить за тобой, нас отпустят.
Оцепенение прошибло моё тело до пяток. Могут стирать память? Мысленно, что ли, как Венс? Они наверняка и винегрет из нас могут сделать, если захотят, раз они старейшие. Старые и страшные… Вот жуть. А меня, значит, они считают неразумной? Ну ещё бы! Сначала бегала от своего создателя, теперь кровь свою на разлив раздаю. Всё прекрасно, просто чудесно. Радужная перспектива.
Венселас увидел страх в моих глазах. Поняв, что я остолбенела от своих мыслей, он взял меня за плечи и погладил по волосам.
– Не бойся. – В который раз уже это от него слышу? Я стояла, как каменное изваяние.
– Они могут стирать память? – выдавила я.
– Правду я от тебя таить не буду: их силы велики. Но твою память они стереть не могут.
– Чего стирать, если её и так нет. Я спросила у Виктора, почему ты не один из них? Он мне не ответил.
Мой бывший жених вздохнул:
– Давай потом об этом? Сейчас нам надо обсудить кое-что более важное. – Он наконец-то выпустил меня и протянул пакет с кровью.
– Зачем мне это? – фыркнула я.
– Во-первых, не пугайся. Не всё, что здесь есть, я предлагаю выпить тебе. Здесь из расчёта на тебя, меня и ещё – это как сувениры… Да, можешь ничего не говорить, я знаю, что тебе это не нравится. Но тебе нужны силы! От твоих лосей и…
– Мы же договаривались! Ты украдёшь пару пакетиков себе и выпьешь их. Если бы я знала! Ни за что не буду пить это! Потом не остановишься! Нет! – запротестовала я и отвернулась к окну.
– Один раз послушай меня!
– Нет!
В его наставлениях звучала настоящая забота, это меня злило. Венс продолжал:
– Когда ты последний раз ела?
Я обернулась на него с безразличными видом, дёрнула форточку, она легко поддалась. Ветер влетел в купе, заставляя наши волосы взметнуться. Я вдохнула свежий запах дождя и прелой листвы. Мы проезжали мимо леса.
– Нет! Нет-нет-нет! – закричал Венс, но было поздно.
Я схватилась руками за края, выпрыгнула ласточкой и кубарем покатилась в сухую траву. Запахи с разных сторон ударили мне в нос. Я мигом скользнула в чащу. Охота! Всего-то и нужно выпустить хищника внутри себя, за пару секунд найти жертву, насладиться добычей, накормить монстра внутри. Через пару минут, обгоняя ветер, я уже мчалась вслед за поездом, а догнав его, увидела руку Венса, высовывающуюся из окна. Схватившись за неё, запрыгнула в наше купе. Мой создатель потянул воздух, от меня пахло жаром охоты.
– А если бы тебя кто-то увидел?
