– Я в полной растерянности. Я очень привязана к Ричарду и не хочу ему лгать… Твое неожиданное появление перевернуло все в моей жизни с ног на голову. Я бы никогда не догадалась об истинных причинах твоего побега. Все, что я себе напридумала, оказалось неправдой. Я-то полагала, что ты бросил меня совсем по другим причинам.
– Мне казалось, что так будет лучше для тебя.
– Почему ты не захотел позволить мне ждать тебя? – По ее голосу было слышно, какое ей это доставляет мучение. – Я бы ждала, думая о тебе каждую секунду.
Я нежно погладил ее волосы – просто не смог удержаться.
– А я никогда в этом и не сомневался. Но считал, что такой расклад в конечном итоге заставит тебя испытывать раздражение ко мне. Я ведь представления не имел, как перенесу тяготы тюремного заключения, и не хотел, чтобы ты тратила жизнь, ожидая мужчину, который, возможно, окажется тебя недостоин. На самом деле этот опыт сделал меня сильнее, но тогда я этого еще не мог знать. В чем я был совершенно уверен, так это в том, что ты не должна откладывать свою жизнь на потом – ты вовсе не заслуживала такой печальной участи.
– Несмотря на то, что сейчас я понимаю, почему все так сложилось, все же твое бегство было весьма травмирующим опытом. Даже если бы у меня не было отношений с Ричардом, не уверена, что я когда-либо смогла бы полностью поверить, что ты меня больше не бросишь.
Мне было крайнее обидно слышать это. Пора прекращать ходить вокруг да около.
– Просто честно ответь на мой вопрос. Я безнадежно опоздал?
Сердце мое колотилось. Обри молчала, но что-то в ее глазах все же давало мне хоть маленькую, но надежду. Мне казалось, что это мой последний шанс, и я готов был отбросить гордость и умолять Обри о прошении.
Она сидела на краешке кровати, и я упал перед ней на колени, прижав голову к ее животу.
– Просто скажи мне, Обри, – повторил я. – Просто скажи, что мне сделать, чтобы ты дала мне второй шанс.
Целых два года я не касался женщины, и, когда она зарылась пальцами в мои волосы, я готов был поклясться, что это самое волнующее ощущение за всю мою жизнь. У меня перехватило дыхание. Она тоже дышала прерывисто. Каждый вздох, срывающийся с ее губ, казалось, отзывался у меня в паху. Ее близость пьянила меня, и мне безумно захотелось попробовать ее на вкус. Я в отчаянии готов был сейчас на все, даже попытаться обратить себе на пользу ее явное сексуальное влечение ко мне.
Если, чтобы завоевать ее, мне придется вести не совсем честную игру, я без колебаний пойду на это. И я медленно произнес, прижимаясь к ее животу:
– Позволь мне загладить свою вину. Клянусь, ты позабудешь всю боль и обиды. Ты даже не сможешь вспомнить свое имя…
– Нет, – едва слышно ответила она.
Я слегка опустил голову и заговорил, касаясь губами полоски кожи под пупком.
– А с ним тебе хорошо? Он дает тебе все, что надо?
Ее ноги задрожали.
– Чэнс, прекрати…
Реакция ее тела была тем ответом, который я хотел получить.
Я снова в игре.
– Принцесса, посмотри-ка сюда. Ты видишь, мои чемоданы упакованы. Я готов уехать из города уже утром. Есть ли у меня причина для того, чтобы остаться? Пожалуйста, скажи.
Ее прелестное лицо исказилось от боли.
– Я ничего не могу обещать тебе.
– А я и не прошу ничего обещать. Просто дай мне шанс. Я хочу начать с того, чтобы снова стать твоим другом… как тогда, когда все начиналось.
Она поднялась на ноги и принялась ходить взад-вперед по комнате.
– Я сейчас с Ричардом. И не собираюсь его обманывать.
– А я и не прошу тебя это делать. – Я медленно приблизился к ней, стараясь не походить на льва, крадущегося к жертве, несмотря на то, что меня обуревал хищнический инстинкт. – Просто снова задам тебе тот же вопрос. Ты хочешь, чтобы я остался?
Она посмотрела мне в глаза и прошептала:
– Да.
– Тогда я остаюсь.
Она отступила от меня.
– Пора идти. Я сказала, что съезжу заправить машину и заодно куплю мороженое.
– Тогда лучше поезжай и раздобудь его. Будь осторожной, уже поздно. Когда я увижу тебя снова?
– Ричард с утра пораньше отправляется на деловую встречу. Так что встретимся за завтракам в «Старбаксе» в девять.
– Предлагаешь позавтракать с тобой? В «Старбаксе»?
– Да. Только не заказывай то же, что и я, а то мне как-то жутковато от этого становится.
Я улыбнулся.
Когда дверь за ней закрылась, моя легкая улыбка сменилась улыбкой во весь рот. Лицо мое сияло.
Я подошел к мусорной корзине, вытащил «обручальное кольцо» и снова надел его на палец.
Медленно, но верно дело все-таки идет к победе.
Я полночи не ложился спать, пытаясь разработать хитроумный план, как завоевать доверие Обри. Эти два года были столь мучительно долгими, и мне так хотелось быть с ней – и в ней, – что, казалось, я вот-вот взорвусь. Но, в конце концов я понял, что не надо никакого мудреного плана действий. Пусть все случится естественным путем, как это и было в начале наших отношений. Надо просто оставаться собой и дать эту возможность и Обри, действуя по обстоятельствам и не форсируя событий.
