Когда мы приехали в Джулиан, Обри выглядела именно так, как я и ожидал. Лицо ее раскраснелось от ветра, а волосы были растрепаны, что было ей очень к лицу. Я невероятным усилием воли удержался от того, чтобы не впиться поцелуем в ее губы.
Тряхнув волосами, она произнесла:
– Итак, с чего начнем?
– Я был так поглощен ею, что не сразу понял, о чем она говорит?
– А-а?
Она повторила:
– Что будем делать?
– Слышал, что это место знаменито своими яблочными пирогами. Почему бы нам не найти место, где можно их попробовать?
Обри хихикнула.
– Мы почти два часа ехали на мотоцикле для того, чтобы поесть яблочные пироги?
– В какой-то степени да.
– Только ты можешь такое придумать. Но именно это мне в тебе больше всего нравится. Ты все превращаешь в приключение. Даже поедание яблочных пирогов.
– Это что, комплимент?
– Конечно. – Она мило улыбнулась, сверкнув зубами. – Ничего на свете мне так не хотелось бы, как отведать яблочный пирог в твоей компании.
Я видел, что ее отношение ко мне определенно смягчилось. Может, это последствия поездки на мотоцикле? Это, конечно, в некоторой степени интимный опыт, особенно для пассажира, учитывая, что он доверяет свою жизнь тому, кто управляет машиной. Полагаю, мне удалось произвести на нее впечатление.
Еще одно очко в твою пользу, Найтмен.
И ноль очков у Дика.
Мы пошли к кафе «Джулиан», где, как считалось, можно было попробовать лучшие в городе яблочные пироги, и устроились за уютным столиком в углу у кирпичной стены. Нам принесли огромную порцию теплых яблочных кусочков, запеченных в тесте до румяной корочки с маслом и корицей, с шариками ванильного мороженого сверху. Нас не обманули – это был лучший яблочный пирог, который я когда-либо в жизни пробовал. Поедая его, я почти испытал оргазм. Надо хоть какое-то физическое удовольствие получить в этот день.
Нам довольно легко удалось разговориться. Наша беседа крутилась вокруг проблем с приютом для животных, ее планов превратить спальню для гостей в рабочий кабинет, а также новой разновидности йоги, которой она начала заниматься. Я молил Бога, чтобы мне удалось воспользоваться преимуществами, которые давала мне эта ситуация. Рассказал ей о кратком визите в Хермоса-Бич и своих планах построить на ее участке небольшой сарайчик для хранения садового инвентаря. А потом я взял и чуть все не испортил, нарушив сложившуюся мирную, благожелательную атмосферу.
– Скажи, а что Дик… извини, Ричард думает по поводу твоего сегодняшнего отсутствия?
– Я сказала, что встречаюсь с другом.
Я рассмеялся с самым саркастическим видом.
– Вот и хорошо. Ты лишь чуть-чуть исказила правду.
– А что тут такого смешного? Разве мы не пытаемся стать друзьями? Это ведь твоя идея, верно?
– Я понимаю слово «друг» в довольно широком смысле. Как, например, не знаю даже, как сказать… моя девушка, что ли…
– Я вовсе не твоя девушка.
– Конечно, нет. Ты же моя жена, черт побери!
– Чэнс…
– Успокойся. Я всего лишь шучу. – Не совсем, конечно. – Послушай, я хочу сказать, что ты можешь убеждать себя, что между нами сейчас все очень невинно, но сомневаюсь, что Дику понравится то, что ты проводишь время с предполагаемым другом, который на самом деле только и мечтает о том, чтобы увести тебя у него. Вышеназванный друг имеет ключ от твоего дома, а у Дика его нет. Не думай, что я не заметил этой маленькой детали. Не надо питать иллюзии, Обри. Моя заветная цель – это украсть тебя у него, даже если я еще не заявил об этом открыто. Это сейчас я твой друг, но мне этого недостаточно. И никогда не будет достаточно. Твою мать, мы с тобой завтракаем, а я хочу съесть тебя без остатка. И не успокоюсь, пока на заполучу тебя целиком. – Рассвирепев на себя за то, что потерял самообладание во время так называемой дружеской поездки за яблочными пирогами, я подергал себя за волосы, глядя в пустую тарелку, и произнес уже спокойнее:
– Прости меня. Я просто не могу больше притворяться.
Обри молчала с совершенно ошарашенным видом, однако кивнула головой в знак понимания.
– Все нормально.
После моих неловких излияний нам нужно было срочно сменить обстановку. Я поднялся из-за стола.
– Хочешь, пойдем, прогуляемся, осмотрим достопримечательности, прежде чем снова пуститься в путь?
– Очень хочу.
Мы отправились на прогулку и остановились около маленькой книжной лавки, в которой продавались также и всяческие безделушки. Обри с интересом глазела на браслет с буддийским символом мира. Когда она погрузилась в чтение книги Дипака Чопра[18], я отнес один из браслетов к кассе и купил его.
Когда мы вышли из магазинчика, я вручил ей браслет.
– Держи. Мне хотелось подарить тебе что-нибудь, что напоминало бы о твоей первой поездке на мотоцикле. Надеюсь, она не последняя.
– Да разве я смогу забыть этот день, – произнесла она. – Я тебе очень благодарна. И мне безумно нравится эта вещица.
– Знаю. Я видел, как ты на него смотрела. А я в тот момент смотрел на тебя, потому что не могу оторвать от тебя глаз. Вот поэтому…. – Я смущенно сунул руки в карманы, огляделся по сторонам, и слова мои повисли в воздухе.
Она надела браслет на узенькое запястье.
