— Отнюдь… Фамилия купца имеет, на мой взгляд, определенное значение.
Ах, конечно, — погибший также носил фамилию Замятин. Дошло!
Слепцов подтвердил:
— Сережа — прямой потомок купеческого рода Замятиных. Мы с ним двоюродные братья по женской линии. И умер он на мостике в саду своего прадеда!
— Грустное совпадение… необычное, как и орудие смерти.
— Совершенно верно! Беседовавший со мной Сысоев из уголовного розыска мрачно пошутил, что из лука в городе никого не убивали со времен татаро-монгольского нашествия.
Ба, знакомые все лица! Митрич, по обыкновению, в центре событий, если имеется покойник.
— К сожалению, — продолжал Слепцов, — милиция не слишком продвинулась в расследовании. Мне буквально вчера начальник УВД докладывал обстановку — перспективы неутешительные… Личность убийцы, мотивы, причина, приведшая Сергея в скверик в неурочный час, остаются загадкой, и, как я понял, зацепок у сотрудников угро нет.
— И вы решили обратиться ко мне за помощью в поимке убийцы? Тронут! До глубины души!
Валерий Иванович иронию понял и замолчал. Его крупный кадык поднялся вверх по тонкой шее и сразу же упал обратно вниз.
Я встал.
— С лестницы, так и быть, не сброшу, но тема для обсуждения исчерпана!
— Подождите! — взмолился Слепцов. — Дело в другом…
Интонация смягчила мое каменное сердце.
— Ну?
— Сегодня вечером мне позвонили домой, предложили встретиться и назвать убийцу!
А я-то думал…
— Свяжитесь, любезный Валерий Иванович, с майором Сысоевым. Дать телефон?
— Нет! — воскликнул Слепцов, вскочив на ноги и едва не сбив макушкой светильник. — Я не могу привлекать к этому милицию!
Простота ответа озадачила.
— Почему?!
Гость перевел дыхание и отвернулся, пряча глаза.
— Есть очень серьезные причины…
— Какие же?
— Пока не могу вам открыться, но поверьте, что…
— Хватит! Сказки-завлекалочки оставьте для детей!
Если бы он просто продолжал уговоры, я бы остался глух к мольбам и выкинул просителя за дверь. Но Валерий Иванович совершил немыслимый для своего роста и общественного статуса поступок: он упал на колени и молитвенно сложил руки — будто кающаяся грешница на известной картине по библейскому сюжету.
— Поверьте, что у меня нет другого выхода!
Им двигал примитивный страх затравленной зверюшки… Что же за охотники рискнули спустить собак на могущественного в городе человека и гнать несчастного под пули?
Через пять минут мы пили наскоро заваренный чай и Слепцов рассказывал.
Иногда двоюродный брат ближе родного — особенно, когда родного нет. Одногодки росли рядом, учились в одном классе, в одной группе технологического института. Инженерили в одном отделе закрытого КБ. В восемьдесят шестом, радуясь оттепели в стране, вместе бросились с головой в мутный поток нарождающегося кооперативного движения. Окрепнув, разделили созданную фирму — в одной бочке стало тесновато. Валера тяготел к политике, на первых же так называемых свободных выборах получил мандат депутата. Постепенно отошел от бизнеса, заняв высокий пост в городской администрации. Сережа продолжал делать деньги, выдвинулся в ряд самых богатых людей области. В числе первых наладил связи с иностранными партнерами. И вдруг Замятин погиб — гром среди ясного неба! Конечно, имелись конкуренты, рэкетиры — враги любого коммерсанта. Но, насколько Слепцов ориентировался в делах друга, Сергей никому не переходил дорогу столь резко, чтобы поплатиться за это жизнью. И озадачивал сам способ расправы…
— Телохранители были?
— Двое! Они постоянно сопровождали Сергея, — подтвердил Валерий Иванович и запальчиво прибавил: — Никак не пойму, что заставило его в шесть утра тащиться в одиночку в пустынное место?!
— Где он оставил машину?
— За квартал от скверика.
— Жена? Родственники?
— Для всех — загадка! До последнего дня перемены в настроении не замечали ни близкие, ни сослуживцы…
— А теперь вам кто-то назначает многообещающую встречу, — напомнил я. — Кстати, почему вам?
Слепцов в третий раз наполнил чашку чаем.
— Наши дружеские отношения с Сергеем широко известны…
— Слабоватый аргумент. Где и когда свидание?
Гость посмотрел на часы.
— В два, под аркой красного кирпичного дома на Садовой. Остается немногим больше часа…
— Бывшая «родилка»? — удивился я.
— Верно! К слову, я там появился на свет, а вы?
— Не имел чести… И что же не позволяет вам, Валерий Иванович, обратиться в милицию?
Слепцов вздрогнул.
— Видите ли, Константин… У каждого человека есть в жизни секреты интимного плана… скажем так.
— Каким же образом ночное рандеву затрагивает, как вы изволили выразиться, ваши интимные секреты?
Он помялся, одним глотком допил чай и уставился в пол.
— Звонил мужчина… Обычный голос… Предложил встретиться и открыть имя убийцы… Но выдвинул условие, чтобы я пришел один. Если нарушу обещание, то встреча не состоится, а коль сообщу в милицию… — пауза затянулась, — …завтра… э-э… общественность узнает кое-что, способное здорово навредить мне. Крест на карьере — как минимум. И вообще… может статься куда хуже…
— Весьма расплывчато!
