До сих пор им навстречу не попалось ни одной живой души. Не было также заметно ни малейшего намека на то, что кто-либо вообще когда-нибудь появлялся под этими каменными сводами. А что если он, сам того не зная, вошел в другой лабиринт? Или вернулся назад в один из тех, откуда ему удалось совсем недавно выбраться?
Слева от них - и он был в этом абсолютно уверен - находились покои Руки, но теперь это занимало его меньше всего. Чем быстрее им удастся выбраться отсюда, тем будет лучше для них же.
Еще одна дверь по правую руку, и он снова надавил на деревянный брусок в стене. Дверь медленно распахнулась наружу. Небольшая лестница из трех ступенек вела вниз, а за ней открывался новый тунель. Может быть стоит попытать счастья?
Майк остановился в нерешительности. Такого рода идея была ему не по душе. И хотя не в его правилах было всерьез относиться ко всякого рода предчувствиям, но только этот путь мог вести обратно в зал. И судя по направлению, так оно и было.
- Идем! - скомандовал он, включая фонарик и освещая себе путь. Но стоило лишь только тяжелой двери захлопнуться за ними, он уже был готов тысячу раз пожалеть о своем столь опрометчивом поступке. Каменные стены и потолок туннеля были частично вырублены в скале, а местами сложены из хорошо подогнанных друг к другу камней.
В застоявшемся воздухе пахло сыростью и слежавшейся пылью. Эрик, спотыкаясь, брел за ним.
Теперь со всех сторон их окружал красноватый камень скальной породы, очевидно туннель был полностью прорублен в скале. На полу толстым слоем лежала пыль, кое-где с потолка свисали клочья паутины. Никакого намека на то, чтобы здесь кто-то появлялся за последний и довольно продолжительный период времени.
От страха у Майка перехватило горло. Он остановился, изо всех сил стараясь взять себя в руки. А что если отсюда вообще нет выхода? Что если и это тоже было западней? Он отправился дальше вперед. В застоявшемся воздухе стояла невыносимая духота. Пот струился ручьями по лицу и шее.
Как далеко ушел он от Чертогов Архивов, когда ему удалось-таки разыскать Эрика? Сначала он прошел по самому краю лабиринта, но затем попал в зеркальный зал со стеклянными стенами, и там определить расстояние было практически невозможно.
Эрик споткнулся и упал. Майк Раглан помог ему снова подняться на ноги, прекрасно зная, что сил у того уже больше не осталось.
- Осталось совсем немного, Эрик. Мы скоро выберемся отсюда.
- Ладно. Только... только подожди. Нечем дышать...
Наконец он выпрямился, и собираясь с силами, оттолкнулся от стены.
- Ладно, - сказал он. - Я смогу.
Они отправились дальше. Узкий луч мощного фонаря пронзал темноту. Ему следовало бы считать шаги. Чтобы можно было бы хотябы приблизительно определить расстояние.
С каменных сводов потолка капала вода. Туннель как будто пошел в гору. Эрик снова задержался, и Майк остановился вместе с ним. Отдых был теперь как нельзя кстати. Он дышал с трудом. Виной всему был этот воздух. Пространство было замкнутым... У него болела голова.
А что если туннель заканчивается тупиком? Удастся ли тогда им вернуться обратно? И даже если они отправятся в обратной путь, то смогут ли они выбраться отсюда? Дрянной воздух... Необходимо поскорее выйти отсюда.
Подумав об этом, он отправился дальше, то и дело спотыкаясь, слыша позади себя шаркющие шаги Эрика.
Потом он упал.
Какое-то время, стоя на четвереньках, Майк тупо смотрел на пол из сырого песчанника. Дыхание стало тяжелым и прерывистым, а голова раскалывалась от тупой, ноющей боли. Ценой неимоверных усилий ему все-таки удалось снова встать на ноги.
Эрик сидел на полу, привалившись спиной к стене. Теперь лицо его стало даже еще бледнее чем раньге, губы посинели, и он с трудом дышал, хватая ртом воздух.
Наконец они двинулись дальше, не уверенно держась на ногах. Раглан щемило в груди. Дышать становилось все труднее.
Туннель слегка изгибался, уходя в сторону, и в конце концов они остановились перед дверью. На стене рядом с дверью был установлен деревянный брусок. Раглан принялся отчаянно давить на него.
Ничего не произошло.
Обезумев от страха, он нажимал снова и снова.
Ничего.
- Боже мой! - выдохнул Эрик.
- Тебе лучше начать молиться, - сказал Раглан. - Другого пути, чтобы выбраться отсюда, у нас теперь нет.
Он снова надавил на брусок, одновременно с этим налегая на дверь плечом.
Дверь сдвинулась с места. Что-то сдвинулось! Правда, совсем ненамного, но это уже что-то. Он продолжал давить на брусок, плечом упираясь в дверь. Медленно дверь приоткрылась.
- Жми вот на это, - приказал он Эрику, сам с разбегу бросаясь на дверь. Щель стала шире, и из нее выбились первые лучи света - за дверью были свет и воздух.
Налегая на дверь, он всей грудью с жадностью вдыхал свежий воздух.
Дверь поддавалась туго, открываясь медленно, как будто с неохотой. Нетвердо ступая, Эрик вышел в открывшееся перед ними пространство.
39
