Под аплодисменты зрителей на ринг вывели мускулистого парня в боксёрских перчатках. Крепкое телосложение, светло-рыжие волосы, накаченный пресс, из одежды только черные шорты и кроссовки.
— А с синей стороны, — продолжал ведущий, — выступает доброволец, житель Рофтона… как его там? Лучо Торрес…
Тут толпа прорвала глотки. Орали все. От рева толпы у меня заложило уши. Торресом оказался смуглый коренастый траппер, атлетического телосложения, с забавными усиками. Из одежды: рваные штаны чуть ниже колен, клетчатая рубашка, расстегнутая на груди и тяжелые армейские ботинки.
Тем временем, нырнув под канат, боксер в черных шортах легко вскочил на площадку и принялся разминаться, молотя перчатками воздух. К нему сразу же подбежали секунданты, парень подал бутылку воды, а девица в рваных колготках и джинсовых шортах, принялась массировать ему плечи.
— Эй вы, давайте без любовных прелюдий! — прогремел через громкоговоритель голос ведущего, — Займетесь сексом потом!
Народ засмеялся. Девица демонстративно похлопала себя по заднице, повертев пятой точкой перед зрителями, и выбежала с арены.
— Делаем ставки господа и дамы, — голос ведущего разносился по всей улице. — Два к одному. До начала боя меньше пяти минут.
Желающих поставить было предостаточно. Букмекеры около трибуны едва успевали записывать имена. Замечаю бородача, что впустил нас в город. Или это его двойник? Никогда не жаловался на зрительную память, но тут в толпе — сам черт голову сломит. Уж очень пестрый народ, всех не запомнишь. Мужик показался мне адекватным, в безумном тотализаторе не участвовал, а просто стоял на крыльце дома и наблюдал за началом поединка. Через толпу подхожу к нему, ловя на себе взгляды прохожих.
Откашливаюсь. Бородач, дымя сигаретой, косится на меня, а потом как старой знакомой говорит:
— Освоилась уже? Или кого потеряла?
— Да нет, — пытаюсь невинно улыбнуться, — просто решила посмотреть на бой…
— Любишь смотреть на кровь или просто на полуголых мужиков? Если первое, то я тебя огорчу — бой будет без оружия, на кулаках.
Бой начался. Лучо Торрес, несмотря на свою хорошую атлетическую форму, двигался медленно и неуклюже. «Железный Кулак» в черных шортах, напротив, был быстр и ловок. Он легко уклонялся от ударов, работая левой и правой рукой.
— А из-за чего был смех? — пытаясь сменить тему разговора, спрашиваю я.
— А ты про это, тут такое дело вышло. Один из гладиаторов отказался выходить на ринг.
— И все начали смеяться?
— Нет, там по-другому было, — ответил бородач, — сначала он не хотел выходить на публику, пришлось его толкать. Когда начался бой, он начал кричать и вместо драки принялся бегать по рингу. Странный он какой-то, орал что-то несвязанное. Говорил, что тут все ненастоящее, совсем головой тронулся. Мы сначала подумали, что это часть представления…
Страшное подозрение промелькнуло в голове. На всякий случай задаю уточняющий вопрос:
— А что именно он кричал?
— Не помню, что-то про выход. Говорил, что не умеет драться. Организатор все перевел в шутку, но первый бой отменили. Хотя многие недовольны, уже были сделаны ставки…
Персонаж, который отказался драться, нарушив игровую логику, искал выход и кричал, что все тут ненастоящее — мог быть только одним. Другим игроком! Надо срочно его найти и как можно быстрее.
А что, если не я один застрял в этой вселенной?
Крик толпы разнесся по улице. «Железный Кулак» смог ловко увернутся от удара Торреса Лучо и, оказавшись за спиной траппера, отвесил ему пинка. Народ ликовал. Бой — в первую очередь, это представление, а накачанный боец в черных шортах, завоевал симпатии зрителей. Траппер с усами, не ожидавший такого поворота событий, на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя и бросился в атаку. Железный Кулак был готов к этому и встретил противника мощным ударом в челюсть. Бойцы продолжили обмениваться ударами, демонстрируя своё мастерство и силу.
Сейчас меня интересовал уже не бой, а гладиатор отказавшийся выходить на ринг. Если моя гипотеза была верна, то он был таким же игроком, как и я. Во время создания персонажа, среди более сотни предысторий, в качестве биографии можно было взять гладиатора. До этого момента я даже не догадывался, что тут есть другие игроки. Не припомню, чтобы проект «Легенды Пустоши» позиционировался как многопользовательская игра, хотя за пятнадцать лет все могло поменяться.
